— Никак не вышло, — упавшим голосом ответил одногодник. — Полный провал. Ты же знаешь, ей теперь плевать на всё… А я — я и сам-то, если честно, ни черта не умею, с такой наставницей, — он в сердцах пнул попавший под ноги камушек, и тот отлетел, врезавшись в бордюр — они уже подходили к дому. — Представить не могу, какая от нас польза будет в бою…
Они умолкли, вслушиваясь в ещё звенящие в воздухе последние два слова. «В бою». Даже не верилось, что это правда, что это реальность. Что им, шестнадцатилетним пацанам, действительно придётся биться наравне со взрослыми альбами и аргентами, и так скоро — ведь что такое «завтра»? Лишь глазом моргнуть…
Особенно Ромену, думал Марк, косясь на товарища. Ему-то ещё не доводилось сталкиваться ни с солдатами, ни с выпивающим магию из тела полем блокатора, да и просто бывать в какой-нибудь маломальской переделке вроде мятежа Ликтора…
«Защитить Кумсору». Достаточно ли это веский девиз, чтобы вся корона его подхватила и закрыла глаза на то, кого Кумсора выставляет на свою защиту?
***
Часа в запасе оказалось более чем достаточно. Шестая семья уже прошла через портал и уселась кучкой на рюкзаках у края огромной площадки за куполом. Народу постепенно прибывало — в основном это были семьи, но Марк видел и двадцатку альбов-боевиков, и небольшую группу медиков в тёмно-красной походной форме, и — зачем-то — дюжину тиаристов со своими питомцами, смирными (до поры до времени) крупными хищниками.
— Ничего себе, — с восхищением произнесла Азира, не отрывая взгляда от огромной кошки с пятнистой чёрно-белой шкурой. — Я таких даже и не видела никогда! Почему нам их не показывали, когда мы проходили обучение в Тиаре?
— Так где наш транспорт-то, а Ортей? — весело спросил Ильдан, вычерчивая палочкой на пыльной земле завитушки. — Куда они собрались грузить всю эту ораву?
Куратор раздражённо пожал плечами. Наверное, его бесит, что в этот раз он не в курсе происходящего, подумал Марк.
— Ой, да расслабьтесь, — сонно произнесла Итина с земли, где она устроилась полулёжа, головой на рюкзаке. — В кои-то веки можно просто лежать и ничего не делать…
— Рина, Марк, гляньте — ваши друзья идут, — от нечего делать дурачился Ильдан.
Марк обернулся и обнаружил Ретока, шагающего рядом со своей старшей. Тот отвёл глаза. Странно — вряд ли он сделал бы это до той схватки… Его наставница же, напротив, одарила шестых — и особенно Марка с Кариной — долгим, пристальным взглядом.
— Такая страшненькая, а имя красивое, — бесцеремонно заявила Итина, глядя вниз головой. — Джи-лу-ра… Интересно, настоящее?
— Что — настоящее? — не понял Талат. — Как имя может быть ненастоящим?
— Я имею в виду то имя, которое дали люди при рождении, — пояснила Тина и с ноткой грусти добавила: — Вот Вада, например, звали Вадайнор. Это в короне уже сократили, чтобы было как у всех…
— А меня назвали специально так, чтобы рены ничего не меняли, — вмешалась её подруга со смешком. — «Камила». А когда в корону привезли, оказалось, что на нашем году уже зарегистрировали Шимилу, и моё подправили, чтобы краткие имена не совпадали… А родители так и зовут Милой.
— А я — Азирия, — улыбнулась Зира.
— А я настоящий, неправленый! — воскликнул Ильдан, выпрямляясь — тема ему пришлась по душе. — Ну-ка, ребята, кого ещё как зовут, давайте знакомиться!
— Я просто Марк, — буркнул нотт, почувствовав на себе взгляды. — Мне, наоборот, слог добавили.
— Мне ничего не меняли, — пожал плечами Ромен.
— Мне тоже, — неожиданно подала голос Виольна.
Все умолкли, и Ильдан, видимо, почувствовал необходимость взять руководство в свои руки:
— Орт?
— Беортей, — коротко проворчал куратор, и послышались смешки.
— Рина?
— Каринни, — неохотно, с ударением на последний слог произнесла та.
— Серьёзно? — удивился Ильдан. — А я думал, ты себе вообще ненастоящее имя взяла после того, как… — он покосился на насторожившихся Итину с Камайлой. — Ну, ты понимаешь.
— Это настоящее имя, — отозвалась та после некоторой заминки.
— А-а-а… Ну вот и… Эй! А ты там чего молчишь?
Все удивлённо уставились на Талата — и правда, совсем не в его духе было игнорировать такое занимательное обсуждение.
— Да ну вас, — обиженно отмахнулся тот. — Вы ржать будете.
— Ржать? Над тобой? — расплылся в улыбке Ильдан, предчувствуя нечто необычное. — Да ты что! Когда такое вообще было?
— Ну скажи, Тал, ну пожалуйста! — заголосила Итина.
Атр с обречённым видом набрал полную грудь воздуха и выдохнул:
— Талаторимифатиус!
Остальные собравшиеся вокруг площадки с недоумением оглядывались на хохочущих во всё горло шестых, а сами шестые за собственным смехом не сразу расслышали нарастающий гул — будто из-под земли.