— Далеко бьют, — прищурился рыжий куратор вторых, разглядывая через плечо дымный след. — Интересно, барьеры выдерживают?
— Мне кажется, им нужна наша помощь, — взволнованно выкрикнула альба из передней шеренги. — Командир!..
— У нас своё задание, — не оборачиваясь, отрезал авр. — Седьмой карант сам справится. Поднажмите, цель уже близко!
Марк тоже старался не смотреть назад вразрез со своим любопытством — ещё не хватало споткнуться и подмять половину строя. Но когда из задних рядов донёсся дружный вздох, он не выдержал.
— Стоять! — уловив ситуацию, велел командир.
И девятый карант, замерев на берегу городской речки, следил, как летающая машина людей нелепо накренилась и описывает отчаянную дугу, теряя высоту и оставляя за собой в воздухе клубящийся чёрный след.
— Слишком близко подлетели, — злорадно резюмировал кто-то из альбов. — Подбили птичку.
Летун, наверное, пытался выбраться за пределы города — но ничего не вышло. Остолбеневшие рены смотрели, как он на полном лету впечатывается в многоэтажное здание, как назло выросшее на пути. С небольшим запозданием полыхнул пузырь пламени, затем долетел отдалённый грохот, и только потом чуть дёрнуло ударной волной.
— Насмотрелись? — отрывисто поинтересовался командир. — Вперёд!
Марк с трудом оторвал взгляд от медленно рушащегося здания и заставил себя двигаться. Вопрос, который вертелся у него на языке, озвучил рубр из второй семьи:
— Они ведь не успели эвакуировать людей, правда? — никто ему не ответил; всё слишком хорошо знали ответ. — То есть… Дом, в который эта штука сейчас врезалась — он был полон людей, да? То есть… Ведь там могло быть человек пятьдесят мирных, а то и больше?
— Какая разница, — ощетинилась на одногодника Джилура — уже, правда, не так уверенно. — Это люди, Дарк. Это не рены.
— И что, что люди? — неожиданно взвилась Камайла. — Люди не имеют права жить?..
Судя по ошарашенным лицам вторых, с ментальной речью Ортея они имели дело в первый раз.
— А я-то уже думал: неужели так просто к базе подпустят, — весело проорал Ильдан, когда всех передёрнуло.
Марк краем глаза видел, как Реток безуспешно пытается восстановить барьер. Похоже, неповторимое ощущение покинувшей тело магии было ему ещё не знакомо.
— Ждём! — снова выкрикнул командир, не опуская руку.
Но уже через несколько секунд стало ясно: это по их души.
— По укрытиям!
Марк, с нервным смешком вспомнив своё позорное бегство в Висе, зацепился взглядом за спину наставницы и старался не отставать от неё ни на шаг. В результате они оказались вдвоём за голубой будочкой очень милого вида посреди двора. Металлическая дверь в сплошной, без окон, стене была заперта, и Марку пришлось попотеть, сбивая замок. Внутри выстроились вдоль стены четыре гудящие машины, а остальное пространство занимали мётлы, грабли и ещё какой-то рабочий хлам.
Летун не стал снижаться — вместо этого прямо в воздухе открылась дверь, и из неё один за другим посыпались человеческие фигурки и, под самый конец, какой-то тёмный ящик. Марк заинтересованно глядел, как над ними раскрываются белые тканевые купола, тормозя падение.
— Люди слишком хрупкие, чтобы доверяться таким приспособлениям, тебе не кажется? — вполголоса сказал он наставнице.
Та не ответила — в этот миг ожили огнестрелы альбов. Один из куполов — всего Марк насчитал пятнадцать — сдулся, сжался, и человек под ним резко ушёл вниз. Прежде чем солдаты достигли земли, подобная участь постигла ещё троих.
— Всё, пошли, — она потянула его за руку, заставляя спрятаться. Марк неохотно послушался.
Скоро, скрытая от его глаз стенами голубой будочки, началась перестрелка. Марк от нечего делать высунул нос из-за двери и следил за слоняющимся вдоль стены соседнего дома Ортеем. Тому тоже запретили участвовать в сражении, велев вместо этого приглядывать за своей семьёй.
Но, судя по всему, куратор решил, что семья и сама неплохо о себе позаботится, и снова задумал проявить инициативу. Подозвав одного из оказавшихся поблизости медиков, он с минуту ему что-то втолковывал, а затем вскарабкался тому на плечи и выдрал хлипкую решётку на окне первого этажа. Ударом локтя открыл створку, забрался внутрь, помог подтянуться медику.
— Он умеет убеждать, да? — кисло сказал Марк наставнице, тоже в этот момент следившей за своим старшим.
— Этого у него не отнять, — непроницаемым тоном согласилась та.
Одиночные выстрелы с верхнего этажа дома, куда пробрались Орт и его товарищ, дали знать, что план удался.
— Не понимаю, как он жив до сих пор, — едва слышно сказала Карина.
Что-то в её тоне очень болезненно задело Марка.
***
Рубры стаскивали с улицы деревянный мусор для костра. Альбы прикрывали их барьерами. Раскуроченный в сердцах металлический ящик всё ещё дымился в стороне. Рены поглядывали на него с ненавистью — слишком многих жизней уже стоили Кумсоре эти хитроумные изобретения.