И они поползли — медленно, в коробочке барьеров, по широкому кругу, разглядывая злополучную розовую постройку в просветах между домами. Время от времени рубра вытаскивала звукач и надиктовывала командиру то, что удалось высмотреть.
С другой стороны обнаружилась одноэтажная, но длинная постройка, крашенная в тон основному зданию. Как назло, дома в этом месте расступались широкой аллеей без малейшего укрытия. Карина долго разглядывала подозрительное строение.
— Я бы на их месте в первую очередь сюда стрелка посадила, а вы? — произнесла она наконец. — Разворачиваемся, здесь мы не пойдём, опасно.
Марк, засмотревшийся на Камайлу — та устроилась в обнимку с грязной каменной стеной и явно уже держась на пределе сил — послушно повернул голову назад, в сторону узкой арки между двумя домами, откуда они пришли. И замер.
— Рина, стой, стой! — быстро зашептал он, хватая наставницу за руку и утягивая обратно за стену. — Прости, я только что заметил…
Судя по её расширившимся глазам, она и сама уже услышала голоса и мерный топот приближающихся солдат.
Камайла выпрямилась.
— Да их там много, — с отчаянием в голосе пролепетала она. — Спрячемся в этом доме?
— Местные могут выдать, — спокойно ответила Карина. — Побежали через аллею. Главное, барьеры держите… Чёрт.
Марка передёрнуло. Вот по чему он совсем не скучал — так это по волнам блокатора.
— Засекли? — ахнула Камайла.
Карина нервно оглянулась на арку — там слышались крики.
— Уже не важно, — бросила она. — Бежим!
Марк кинулся вперёд, стараясь не отставать от старшей и не выпускать из виду Камайлу. Вперёд, через чёртову широченную аллею, прямо под прицелом у невидимого стрелка в розовой пристройке. Прыжками через живую изгородь, через скамейки — нет времени обходить — через фонтанчик на маленькой площади, к счастью, не работающий…
Он был уверен, что слышал с десяток выстрелов, пока они бежали, но едва оказался в безопасности, под укрытием очередной многоэтажки, в компании девчонок, как понял, что все они прозвучали только в его воображении.
— Ещё не всё, Марк! — выкрикнула Карина. — Пригнись, пригнись!..
Он успел послушаться вовремя — над головой что-то просвистело. Волосы встопорщило горячей волной. Снаряд вонзился в стену соседнего дома, посыпались обломки.
— Опять они по своим стреляют! — возмутился Марк. — Там же люди, мирные — в домах…
— О себе волнуйся, — отрезала Карина, бросая на него сердитый взгляд. — Посмотри лучше, куда нам теперь податься.
Марк повертел головой. Они втроём вжались в высокий металлический забор на перекрёстке. Вариантов было достаточно — можно нырнуть вон в тот двор, или пробежать через базарчик за дорогой — удобно, много укрытий. Или по соседней улице, она наверняка выведет к… Стоп.
— Только не это, — простонал он. — Рина, там ещё…
Его прервал очередной свист, и на этот раз не так повезло — снаряд, должно быть, разорвался совсем рядом. Ударной волной сбило с ног. Марк вскочил, оглушённый, и принялся очумело вертеть головой. Вот Камайла, сидит на земле, потирая плечо, вроде цела… Где наставница?
Снова грохот. Сверху что-то посыпалось. Марк сграбастал одногодницу за шиворот и бесцеремонно поволок подальше от падающих кусков штукатурки. Рядом уже слышались чьи-то голоса. Он быстро выхватил огнестрел, разблокировал, прицелился из-за угла…
— Рубра, — мужчина в чёрном бережно ставил на ноги Карину. Та была вся в пыли, из-под волос по лбу и щеке стекала тонкая струйка крови. — Какой карант?
— Девятый, — выкрикнул Марк, опуская оружие. — Мы разведчики.
— А, это вы наши наводчики, — усмехнулся незнакомый альб. К ним, глядя с интересом, подоспели ещё трое. — Мы из одиннадцатого. Попали под раздачу?
— Не знаю, как они нас заметили, — слегка заплетающимся языком проговорила Карина.
— Не вас, — мрачно отозвался один из бойцов. — Это мы слегка… лишнего внимания привлекли, — он переглянулся с товарищами. — Сами до базы дойдёте?
Марк неуверенно покосился на зажимающую рану на голове старшую.
— Дойдём, — уже чётче отозвалась она. — Спасибо.
***
Грохот стрельбы остался позади. Троица кралась через дворы без барьеров и без магии, с жутким чувством незащищённости.
— Мы можем спрятаться, — неуверенно предложила Камайла Карине. — Подождём, пока одиннадцатый карант разобьёт блокатор, потом залечим твою рану. Ты же не выдержишь…
— Выдержу, — упрямо выдохнула та. — Всё нормально.
Ещё минут пятнадцать по узким улочкам — и тут небо наконец, впервые за эти два пасмурных дня, решило поделиться с пыльным городом влагой, разразилось холодным мелким дождиком.
— Там люди, — шепнул Марк наставнице. — За этими домами…
Они осторожно заползли под один из уличных прилавков, выглянули из своего укрытия и увидели полуразрушенное многоэтажное здание, а перед ним — засыпанную обломками площадь.
— Это тот самый дом, — прошептала Камайла. — В который вчера врезался летун…
— Скорее всего, — согласилась Карина и нахмурилась.