Покалывание зародилось в кончиках пальцев рук и ног и теперь поднималось всё выше, к телу, к сердцу. Тянуще-давящий комок рос в животе, от него разливались волны тошнотворного жара…
Он снова прикрыл глаза. Чьи-то ледяные пальцы коснулись его щеки.
— Держись, — шепнула Карина. — Не сдавайся так легко.
Он усилием воли распахнул веки, вырвал своё сознание из цепких лап забытия. Окинул мутным взглядом комнату. Кроме двух альбов у окна, все лежали. Через пару шагов на полу темнела фигура медики — луч света выхватил её лицо; кажется, она была без сознания. Рядом с ней на полу виднелась россыпь белых точек. Приглядевшись, Марк распознал таблетки, которыми она их кормила…
Ещё секунда темноты.
Рука Карины лежала совсем рядом. Марк хотел взглянуть на её лицо, но для этого нужно было повернуть шею. Не получилось. Как и поднять руку, чтобы дотронуться до её пальцев…
Тьма.
— Шестые, не подыхать! — злое, отчаянное лицо Ортея. — Ещё немного потерпите, чтоб вас!.. Мы завалили их главаря; резервная группа пошла в атаку. Если всё выгорит, зайдут с тыла и раздолбят блокатор… Терпите…
А умирать, как оказалось, не страшно и не больно. Наоборот: ушла, наконец, тошнота, тянущее чувство под желудком ослабело, дышать стало легче. Всё, что осталось — невероятная слабость и вместе с тем — лёгкость…
— Не хочется от вас ничего требовать, но выхода нет, — произнёс командир, потирая забинтованный бок. — Седьмой карант пострадал ещё сильнее нашего, а десятый слишком далеко. Боеспособных альбов у нас осталось всего несколько, и увести их с базы я не могу. А времени потеряно и без того… — он в отчаянии махнул рукой.
— Троих, — задумчиво протянул Ортей, оглядывая свою семью.
Половина шестых всё ещё валялось на полу в полуспящем-полубессознательном состоянии. После того как блокатор был уничтожен, нейтрализовать яд не составило никакого труда, но вот избавиться от последствий его долгого пребывания в организме оказалось не так просто.
— Командир, — упавшим голосом произнёс Ортей, закончив осмотр, — давай лучше я по-быстрому сгоняю, а вторые присмотрят за моими?
— Ты нужен мне здесь, — сухо отозвался авр. — У второй семьи дела не лучше, чем у вашей, их куратор не в состоянии даже разговаривать. И от них тоже пойдёт тройка, только в другую сторону.
— Понятно, — Орт вздохнул и почесал лохматую макушку. — Ладно, семья, признавайтесь — кто тут живой?
— Я, — поднял руку Талат — яд действительно почему-то пощадил его.
— И я, — тихо откликнулась Камайла, принимая сидячее положение.
— Я в порядке, — пожала плечами Виольна.
— Ты не пойдёшь, — тут же сказал Ортей.
— Почему? — возмутилась рыжая.
— По веским причинам… Нотт, ты как?
— Более-менее, — осторожно отозвался Марк.
— Идёшь. Нужен хотя бы один рубр…
Карина, поймав взгляд старшего, безразлично кивнула.
— Орт! — непривычно горячо воскликнула Виольна. — Мне явно лучше, чем ей!
— …пусти её… — прохрипел Ильдан из угла, дрожащей рукой указывая на Виольну.
— Нет, я сказал. Рина, Марк — и… — он остановился глазами на Талате и Камайле.
— Жребий? — хлопая глазами, предложил Талат.
***
Марк, которого ещё и самого подташнивало, поглядывал на девчонок с сочувствием. В предрассветных сумерках одна казалась совсем белой, другая жёлтой. Шли молча, медленно, под барьерами. Сомнительно, правда, было, что в случае атаки те бы их защитили — слишком вышли слабенькими.
— За этими домами, — шепнула Карина, глядя в карту и резко останавливаясь. Марк не успел вовремя затормозить и сбил её с ног, налетев сзади.
— Прости, — едва успев поймать, он поспешно поставил наставницу на место. — А разве не дальше?
— Пустырь, — коротко ответила она, передавая ему карту.
Марк вгляделся в разноцветные линии и прямоугольники. Действительно, помеченное крестиком здание было окружено обширным незастроенным пространством. Высунься — и будешь как на ладони для любого мало-мальски опытного стрелка…
— Что тут написано? — спросил Марк, пытаясь разобрать мендорийские закорючки. — «Изк…» «Искво…»
— «Изквэлло», — отозвалась наставница. — Школа.
— А-а-а, — протянул он, высматривая из-за угла на приторно-розовое трёхэтажное здание, окаймлённое беговыми дорожками, спортивными площадками, учебными огородами. — Вот почему такая планировка… Рина, там внутри полно народу. Но, может, это дети…
— Ага, — подала голос Камайла. — А на этом их по домам, наверное, развозят.
Марк проследил за её пальцем. Там, из-за розового угла, торчал небольшой кусочек предмета, в котором безошибочно можно было узнать лопасть пропеллера.
— Мы их нашли, — сообщила Карина в свой звукач. — У школы стоит военный летун, внутри нотт чувствует большое скопление людей.
— Отлично, — раздался сквозь помехи бодрый голос командира. — Обойдите кругом, попробуйте засечь дозорных и огневые точки. Следите за любыми шевелениями. Одиннадцатый карант на подлёте, высадятся на нашей базе и сразу отправятся к вам.
— Ясно, — Карина спрятала передатчик и вздохнула, глядя на обессиленных младших. — Поползли дальше.