Иногда Кадим встречался глазами с Салимом. Салим тут же отводил взгляд. Странное дело, Кадиму было жалко друга. И других одноклассников. Они, его бывшие друзья, живут в вечном страхе. А Кадиму бояться нечего. Его отца забрали и убили. Никаких вестей от него нет.
Этой зимой Хатима и Кадим не голодали. Колхоз выдал Хатиме от собранного урожая столько, сколько ей причитается. Картошка уродилась в огороде хорошая. Конопля дала хороший урожай. Еды было достаточно. Иногда мама баловала Кадима всякой вкуснятинкой. Кадим очень любил лепёшки с семенами конопли. Мама, когда топила печь, раскатывала тонкое пресное тесто на доске, сыпала на этот блин семена конопли. Потом слегка катала скалку по блину. Семена вдавливались в тесто. Посадив хлеб в печь, спереди ненадолго прямо на горячие кирпичи бросала эти лепёшки. Блин пропекался, конопляные семечки на поверхности жарились, из них в тесто вытекало масло. Горячие хрустящие лепёшки с жареными семечками были ароматные и удивительно вкусные.
Зато в эту зиму у Хатимы и Кадима не было дров. Заготовленные отцом дрова закончились ещё весной. Колхоз им дрова не выдал. Вообще-то дрова должны готовить колхозники сами. А у Хатимы и Кадима летом не было такой возможности. Они пекли хлеб. И остались без дров. Как жить зимой без дров? Через каждые несколько дней Кадим, взяв санки, отправлялся в лес за три километра собирать хворост. Хатима стала всё больше лежать в постели, вставая только для самых необходимых дел.
Однажды в лесу Кадим чуть не наступил на зайца. Заяц был беленький, сидел в сугробе. Вдруг выскочил из сугроба и поскакал, разбрасывая снег. Кадим от неожиданности сильно испугался, а потом, опомнившись, изо всех сил побежал следом. Хотел поймать зайца. Но заяц убежал. Кадиму было очень жаль. Так хотелось попробовать зайчатины. Он уже не помнил, когда в последний раз ел мясо. Телёнка, которого весной родила корова, они осенью продали: нужны были деньги на керосин, на одежду, на соль, на спички, на налог государству и на всякую мелочь. А мяса попробовать очень хотелось! Кадим стал думать, как поймать зайца. Он слышал что-то о капканах. Только не знал, как их делать. Решил всё разузнать, и в следующий раз прийти в лес с капканом.
Через несколько дней Кадим принёс в лес аж два капкана. Что-то подсказала мама, что-то – отец Салима, кое-что придумал сам. Получилось неплохо. Пришёл в лес, собрал хворост, расставил капканы и ушёл домой. Рисковал, конечно. А вдруг кто-нибудь из односельчан наступит на капкан? А вдруг ставить капканы нельзя? Но очень хотелось зайчатины.
На следующий день после уроков бегом отправился в лес. В каждом капкане было по зайцу! Вот это удача! Кадим чуть не прыгал от радости. Спрятал зайцев в мешок и, даже не заполнив сани хворостом, побежал домой.
Целую неделю Хатима и Кадим лакомились зайчатиной. После этого случая Кадим ещё несколько раз ставил капканы, и всегда приходил с добычей. Весной перестал. Стало совсем опасно, капканы могли найти деревенские и начать выяснять, чьих рук это дело. Хатима и Кадим никому не признались, что они ловят зайцев.
Весной к ним приехал гость. Его звали Гиндулла. Сын брата отца. Получается, двоюродный брат Кадима. Брат Хазия Абдулла, отделившись ещё давным-давно из отчего дома, не остался в своей родной деревне, а обосновался в деревне за семь километров. У Абдуллы была очень большая многодетная семья, у него дети не умирали, как у Хазия. У каждой семьи свои заботы, братья общались очень редко. Когда Хазия забрали и Хатима осталась одна с маленьким сыном, Абдулла ничего не предпринял. Как будто их и не было. Боялся? Но ведь Абдулле ничего не грозило! Один из его сыновей, тот самый Гиндулла, занимал пост в районе. Хатима и Кадим не знали точно, кем он был. Знали только, что он – большой человек. Вот этот самый Гиндулла приехал к ним в гости. Возможно, он зашёл к ним, приехав в деревню по своим делам. Этого Хатима и Кадим не знали. Но Гиндулла остался у них ночевать. Весь вечер сидел и разговаривал с джинге (так он называл маму Кадима) и с Кадимом. Он приехал не с пустыми руками. Кадиму подарил цветные карандаши в красивой коробке. Их там было шесть штук. Кадим был очень рад этому подарку. Это было настоящее чудо! Ни у кого в классе не было цветных карандашей! Да никто их и не видел ещё! Пока не увидел подарок в руках Гиндуллы, Кадим тоже не знал, что карандаши бывают ещё и цветные.
