Это был конец. Кадим сразу понял: это был конец его жизни. Всё пропало! Кадим ни за что не сможет обратно водрузить бочку. Куда там, он её даже с места сдвинуть не сможет! Это значит, что он не сберёг колхозное, то есть государственное имущество. Совершил преступление! Кадим стал преступником!
Постояв некоторое время в полном отупении, стал думать: может, есть спасение? Может быть, можно что-то придумать? Например, оставив бочку, поехать в деревню за помощью? Нельзя. Обязательно спросят, как это он посмел бросить государственное имущество. А если к тому же кто-то увезёт эту бочку солярки? Тогда Кадима расстреляют, это ясно. Да его, наверное, в любом случае арестуют и расстреляют, ведь он только что совершил преступление, будучи сыном врага народа! Посчитают, что он – вредитель, нарочно всё это устроил, чтобы помочь фашистам. Никто не поверит ему, что это он не нарочно! Да, это был конец!
Ладно, решил Кадим, что будет с ним – это сейчас не главное. Бочку с соляркой надо сохранить – в стране война! Каждая бочка бесценна! Он останется охранять бочку здесь до тех пор, пока не придёт помощь. Будет ждать, когда кто-нибудь проедет по дороге. Но когда это случится? Через день? Через пять дней? У Кадима нет воды, нет еды, как же он тут выживет?
Может, спасение придёт из деревни? Там должны спохватиться, что Кадима нет, и приедут за ним? До деревни ещё километров двадцать. Когда же за ним приедут? На него наверняка набросятся волки и загрызут его. У него даже спичек нет! В общем, это – конец.
В голове проносилось много мыслей. Грудь сдавил жуткий страх. Кадим продолжал сидеть на краю дороги возле крапивника, прижав пыльный кулак к губам. Перед глазами проплывали картины одна страшнее другой. Вот его ставят к стене перед расстрелом. Вот прогремел выстрел. Вот он соскальзывает по стене, размазывая собственную кровь…
Тогда мальчик заплакал. Плакал навзрыд, стуча кулаками по пыльной дороге. Стесняться было некого – он был один. Обида на жизнь за то, что она так сурова к нему, страх, отчаяние наполнили его.
Но плакать бесконечно нельзя. Перестав рыдать, Кадим тупо уставился в одну точку.
Вдруг в голове промелькнуло: «А чего это так сильно испугалась лошадь?» Кадим снова похолодел от ужаса. Волков, конечно. А что, если сейчас волки наблюдают за ним, ждут удобного момента, чтобы напасть на него и загрызть?
Кадим быстро вскочил на ноги. На телеге есть топор! Что есть сил, побежал к лошади и телеге. Лошадь смирно стояла на прежнем месте.
Когда в руках оказался топор, Кадим немного успокоился. Теперь он просто так не сдастся волкам. Он будет до последнего бороться за свою жизнь. Что ещё можно сделать для спасения себя и лошади? Да ничего. Костёр не разожжёшь – нет спичек. А что у него есть? Есть только топор, аркан, телега, лошадь и злополучная бочка с соляркой. Присев на траву возле телеги, Кадим стал думать. Конечно, лучше всего было бы обратно загрузить бочку на телегу и поехать домой. Но как? Она тяжёлая, загрузить бочку Кадим один не сможет. Почему один? У него есть лошадь, сильное животное, её можно использовать. Но как? И тут Кадима осенило: надо придумать приспособление, на котором лошадь затащит бочку на телегу. И голова лихорадочно заработала. Механизм можно сделать из жердей! Топор у него есть, тоненьких деревьев в недалёком лесочке полно. Только надо придумать, какое это будет приспособление. Понадобятся гвозди. А они есть в стареньком холщовом мешке на дне телеги! Кадим уже представил, как тяжелая бочка медленно скользит на жердях вверх, как лошадь тянет аркан, оцепивший бочку и прикреплённый к дуге лошади. И вот, наконец, как бочка с грохотом скатывается с края телеги на дно. Да, это возможно! Кадим это сможет сделать! И он будет жить, его не расстреляют!
Приступил к осуществлению задуманного. Лошадь с телегой вернул туда, где упала бочка, как можно ближе к бочке, распряг лошадь и привязал её к телеге. Потом с топором побежал в лес. Срубил два молодых дерева, сделал жерди одинаковой длины. Концы срубил под углом. Это было важно! С одного конца он прибьёт жердь к телеге. С другого конца удобнее было засунуть жердь под бочку, если под углом.
С трудом повернул в удобное положение тяжелую бочку. Засунув под неё толстый конец жерди, тонкий конец прибил гвоздём к краю телеги. То же самое проделал со второй жердью. Всё. Механизм вчерне готов.
Осталось самое главное: надо каким-то образом просунуть под бочкой аркан. Как это сделать? Должен же быть выход! Должен! Кадим напряженно думал. И придумал. Ничего другого не оставалось, как вскопать землю под бочкой в двух местах. Лопаты нет, но есть топор. Быстро побежал в лес, срубил дерево и сделал палку с острым концом. Стал копать. Земля была очень твёрдая, с камнями. Больше приходилось рубить, чем копать. Кадим потерял счёт времени, натёр руки в кровь, но продолжил работу.
Наконец, вскопал, просунул аркан, завязал. Всё. Теперь другой конец аркана надо прикрепить к дуге лошади так, чтобы она могла вытянуть бочку. Это легко. Теперь всё зависит от лошади.
