— Двигаем. Чем дольше ждем, тем сильнее будет чертово обезвоживание. Берите детей, и вперед.
В полном молчании они перешли заваленную брошенными машинами развязку и спустились на Сьерра хайвей. Каждый по-своему переживал случившееся, и говорить об этом ни у кого не было никакого желания.
***
— Слева! — заорал Маркус, и Вик, развернувшись, рубанул мачете по голове высунувшегося из люка канализации мертвеца. — Пробиваемся вперед, к лестнице!
Они уже потеряли четверых, и это точно был не конец. Трупы напирали ужасающей толпой, и если бы не груда перекореженного металла, бывшего когда-то машинами, их всех уже давно бы сожрали.
— Рейв, ты вперед, — скомандовал Вик, запуская сигнальную ракету в гущу мертвецов. — Давай!
Он с трудом верил своим глазам. Вся эта гудящая, тянущая руки, клацающая зубами масса впереди напоминала единый организм, в экстазе соединившийся в поисках еды. Трупов было так много, что за ними невозможно было разглядеть оставшийся вдалеке океан, и бывший Люмен, и все остальное.
Увидев, что Рейвен добралась до лестницы и лезет вверх, Вик запустил еще одну ракету и махнул рукой Маркусу. Тот послушно побежал вперед, кроша мертвяков одного за другим. Следом за ним рванулись и остальные.
Только убедившись, что все забрались на крышу, Вик перепрыгнул через остатки автомобиля, ногой отпихнул высунувшегося из верхнего люка мертвеца и полез вверх по ржавой лестнице, ругаясь сквозь зубы и обдирая ладони.
Добравшись до крыши, он обессиленно упал на горячий битум, но подскочившие Маркус и Йонас схватили его под руки и оттащили в тень. Как раз вовремя: еще минута на палящем солнце, и трупакам досталось бы как следует прожаренное бессознательное тело.
— Кто-нибудь понял, что произошло? — задыхаясь, спросил Вик. — Кто-нибудь, мать вашу, понял, какого хрена произошло?
Рейвен сидела рядом и бинтовала поцарапанную руку, Маркус стоял, упершись ладонями в колени, и тяжело дышал, Йонас и еще трое просто сидели рядом, отдыхая. Ответа ни у кого не было.
Все хорошо знали одно: Люмена больше нет. А они в капкане в самом центре Лос-Анджелеса.
***
Вот уже третьи сутки колонна двигалась по пустыне Невады, избегая приближаться к маленьким городкам, в которых наверняка было бы чем поживиться, но и мертвецов в которых нашлось бы совсем немало.
Индра шла впереди, опираясь на вырубленную и обмотанную тряпьем палку. Она задавала темп, отдавала приказы о привалах и следила за тем, чтобы воины в охранении сменялись вовремя.
Из без малого тысячи человек, которые вышли из Люмена, в живых осталось меньше половины.
— Может, выйдем на шоссе? Знаешь, у меня такое чувство, что когда-то я уже шел неизвестно куда по пустыне, и ничем хорошим это не закончилось.
Боги, как же ее раздражал этот мальчишка! Казалось, что рот у него не закрывался ни на минуту: он постоянно что-то говорил, или комментировал, или задавал вопросы.
— Не трать силы впустую, — сквозь зубы пробурчала Индра. — На шоссе будет сплошной поток металлолома, там мы не пройдем.
— Ладно, — покладисто согласился он, поправляя на голове намотанный платок. — Кстати, знаешь, как раньше называли Лас-Вегас? Городом Света. Потому что огни в нем никогда не гасли. Так вот, это название мне тоже знакомо, и оно не сулит ничего хорошего, если хочешь знать мое мнение.
Она рыкнула, и он отстал, успев все же испустить странный смешок. Индра поудобнее ухватила палку и продолжила идти вперед, считая шаги, остающиеся до следующего привала.
«Я не хочу знать твое мнение, небесный мальчишка, но то, что весь этот поход закончится плохо, для меня было ясно с самого начала».
***
К вечеру над бульваром Уилшир сгустились тучи и загрохотал гром. Группа людей, сидящих на крыше по недоразумению не снесенного и выглядящего белой вороной среди небоскребов дома оживилась, стаскивая с себя головные уборы и куртки.
— Сейчас ливанет, — с надеждой сказал Маркус, расстилая куртку подкладкой вверх. — Надо собрать побольше воды.
И дождь действительно пришел: сначала мелкой моросью, а потом крупными струями, заливающими раскаленный битум и головы людей. Все застыли, задрав головы вверх и ловя губами живительные капли. Вик радостно махал руками, Рейвен приплясывала, остальные просто стояли, не шевелясь и не веря своему счастью.
Еще час назад они думали, что все кончено, и им предстоит погибнуть здесь, на крыше, от жары или обезвоживания, но пошел дождь, и все изменилось.
Им удалось собрать всего несколько пинт воды, но и это давало неплохие шансы в борьбе со смертью. Общим решением ответственным за воду был назначен Маркус, и пока остальные, промокшие насквозь и счастливые, легли спать, он занялся аккуратным переливанием из самодельных емкостей в имеющиеся бутылки и фляги.
Много времени это не заняло. Он закрутил крышкой последнюю бутылку и устало прилег, опустившись щекой в собравшуюся в углублении лужу.
