Алисия стояла перед ней, опустив руки по швам, а Элайза аккуратно гладила ладонями ее щеки и языком увлажняла губы. Снизу вверх, и по кругу, и снова, и снова — короткими, ласковыми движениями, успокаивающими, дающими обещание: «я не сделаю тебе больно, я ни за что не сделаю тебе больно».
Ей казалось, что она касается даже не губ, а чего-то куда более глубокого, чистого, очень хрупкого. И когда Алисия подняла руки и обняла ее за шею, Элайза поняла, что ее впустили. Впустили туда, куда много лет никому не было доступа, туда, где пряталось настоящее, теплое, нежное, то, до чего по-прежнему было страшно дотрагиваться, но то, до чего не дотронуться было невозможно.
Они целовались, стоя в центре зала ассамблеи, и слезы текли по щекам обеих, и уже было не понять, где чьи, да и не нужно было понимать, потому что в эти секунды эти слезы и впрямь были общие, и боль, которая выходила ими, была общей тоже.
========== Глава 21. Vae victis ==========
Алисия проснулась от топота, доносящегося из коридора: там как будто бежала целая армия, поголовно обутая в сапоги с металлическими набойками. Элайза, до сих пор мирно спящая у нее на плече, тоже подняла голову и посмотрела сонными глазами.
— Сейчас ворвутся, — сказала Алисия, вставая и разминая затекшие мышцы: остаток ночи они проспали, сидя на полу у стены зала ассамблеи, и тело теперь болело просто невыносимо.
Элайза едва успела подняться и одернуть чуть задравшуюся тунику, как двери распахнулись и в зал вбежали — нет, не армия — а только Титус с двумя стражниками.
— Командующая! — воскликнул он и запнулся, увидев Элайзу. Но все же продолжил: — Пленные бежали!
— Что? — Алисии показалось, что она не расслышала.
— Пленные бежали! — закричал Титус, уже не сдерживаясь. — Лидер огненного клана мертв, как и вся его свита. Но самое плохое даже не это.
Алисия молча смотрела на него.
— Небесная девчонка, — выплюнул Титус. — Октавия. Ее нигде не могут найти. Командующая, необходимо немедленно собрать военный совет. Небесные люди предали нас и должны понести наказание.
Она перевела взгляд на Элайзу. Та стояла, приоткрыв рот, и, кажется, еще не до конца проснувшись.
— Собери лидеров кланов, Титус, — велела Алисия. — Никто из небесных не покинет Люмен до того, как мы разберемся, что произошло.
— Подожди, — Элайза коснулась ее руки, и что-то внутри Алисии дрогнуло, то ли от нежности, то ли от боли. — Это все какой-то бред. Дай мне поговорить с Маркусом и Виком! Нужно понять, что произошло.
Она рванулась к дверям, но Алисия кивнула, и стражники преградили ей дорогу.
— Что? — обернулась, тяжело дыша. — Теперь я твоя пленница?
Один бог ведал, как тяжело было Алисии сказать то, что она должна была сказать. Но голос — хвала небесам — звучал спокойно и гулко.
— Да. Отведите Элайзу из небесных людей в ее комнату и приставьте охрану. Без моего позволения никто не должен входить к ней.
Она перевела взгляд на Титуса:
— Я велела собрать лидеров кланов. Почему ты все еще здесь?
Титус торопливо выбежал из зала, а Элайза, окруженная воинами, не шевелилась, глядя на Алисию.
— Прости, Элайза, — сказала она. — Кто-то предал меня, и я должна выяснить, кто.
До начала военного совета она выяснила все, что произошло. Оказалось, что ранним утром воины, пришедшие сменить стражу у пленников, обнаружили своих товарищей мертвыми — с насквозь проткнутыми головами. Запоры с клеток были сорваны и все пленники бежали. Через несколько минут после этого на площади появились лидеры кланов: кто-то с раннего утра зашел в покои Спарка, но обнаружил там лишь семнадцать трупов все с теми же дырками в головах. Было ясно, что освобождение пленных и убийство лидера огненного народа — дело рук одних и тех же людей.
Маркуса и Вика поместили в отдельное помещение и приставили стражу. По приказу Алисии еще раз обыскали весь Люмен, но Октавию так и не нашли.
Совет собрался не в зале ассамблеи — Алисия запретила осквернять его военными переговорами. Разместились прямо на земле, на лужайке в дальней части Люмена, у Восточной башни.
— Это небесные, — сразу сказал Титус. — Больше некому.
Алисия покачала головой.
— Вчера небесные люди получили все, что хотели. Дождись они утра, и смогли бы увести пленных открыто и свободно. Какой смысл освобождать их тайно?
Тариус, лидер клана Инглвуд, спросил:
— Но, командующая, кому еще может быть выгодно убийство Спарка и освобождение пленных?
— Похоже, что только мне.
Все до единого уставились на нее, вытаращив глаза, а Алисия позволила себе слегка усмехнуться и продолжила:
— Сегодня я должна была сойтись со Спарком в смертельной схватке, но ночью кто-то убил его и схватка отменилась сама собой. Логично предположить, что это сделала именно я.
— Чушь, — сквозь зубы прошипел Титус. — Вы всю ночь провели в зале ассамблеи.
— Верно. И я бы не стала тайно освобождать пленных: в этом вообще нет никакого смысла.
Индра подняла руку, прося слова, и Алисия кивнула ей.
— Командующая, позвольте нам задать вопросы небесным людям. Уверена, мы сумеем получить ответ.
— Нет.
