– А вы, простите, – вежливо спросил Ли Цзэ, – не бог мудрости?
Небесный чиновник так ему и не представился, спрашивать об этом было неловко, но еще более неловко было спотыкаться и неопределенно мычать, когда полагается обращаться к собеседнику по имени.
– Я Проводник, – ответил небесный чиновник. – Нас приставляют к только что вознесшимся небожителям и богам, чтобы мы помогли им освоиться на Небесах. Богом я не являюсь. Вы можете называть меня Саньжэнь – по моему порядковому номеру.
– Но вы очень много знаете, – заметил Ли Цзэ с уважением.
– В мои обязанности входит все знать, – просто ответил небесный чиновник.
Когда дело дошло до военных хроник Небес, Ли Цзэ пришлось задавать вопросы в два раза чаще прежнего: встречалось слишком много имен, приходилось расспрашивать, кто есть кто и кем кому приходится. История Небес походила на историю любого из земных царств: были в ней и междоусобные войны, и заговоры, и свержения царей. Вообще небожители, несмотря на высокий статус, мало отличались от простых смертных, когда дело касалось страстей и слабостей.
Почтенный – как называли нынешнего Небесного императора – пришел к власти, свергнув двоюродного дядю, о котором История отзывалась неодобрительно и с презрением. Почтенный бросил ему Небесный вызов. Саньжэнь обстоятельно рассказал Ли Цзэ, что такое Небесный вызов и как проводится. Был ряд ограничений, благодаря которому подобные поединки были исключительно честными. Ли Цзэ одобрительно кивнул.
В описании одного из сражений были упомянуты небесные зеркала, и Ли Цзэ сразу же вспомнил Су Илань. Та однажды сказала, что будто бы есть такие зеркала, в которых видны даже спрятавшиеся демоны. Мозг Ли Цзэ лихорадочно заработал.
«Если я получу доступ к небесным зеркалам, то смогу разыскать Су Илань», – подумал он.
– А как встретиться с богом небесных зеркал? – осторожно спросил Ли Цзэ.
– А вам зачем? – удивился небесный чиновник.
– Я хотел бы кое-что увидеть в мире смертных, – уклончиво сказал Ли Цзэ.
– Нового бога небесных зеркал еще не избрали, – со вздохом сказал Проводник. – Прошлый недобросовестно исполнял свои обязанности, и его… разжаловали.
Некоторая заминка перед этим «разжаловали» навела Ли Цзэ на мысль, что с богами на Небесах расправлялись легко и без особого пиетета. Видимо, придется вернуться к первоначальному плану: стать полноправным богом войны, заручиться поддержкой Почтенного и попросить у него разыскать Су Илань.
– А демонические войны… – с запинкой проговорил Ли Цзэ. – Небеса воюют только с демонами из мира демонов? А демоны мира смертных?
– Небеса не вмешиваются в дела других миров, – сказал Саньжэнь. – Демоны мира смертных подлежат справедливому суду, если нарушают законы миров. Если они этого не делают, то их никто не трогает. Так же и с миром демонов, и с любым другим из миров.
– А есть и другие? – удивился Ли Цзэ.
– Бессчетно! Никто точно не знает, сколько миров на самом деле. Только Великому подвластны они все.
Этот ранг Ли Цзэ слышал впервые, поэтому тотчас же переспросил, но небесный чиновник только приложил палец к губам. О Великом говорить было не принято. Он обмолвился лишь, что Непостижимый – один из Великих. Ли Цзэ решил, что существуют некие Высшие силы, которые стоят выше Небес, но о которых избегают говорить. Он был недалек от истины. Белых пятен было много не только в его знаниях, но и в самих «Небесных хрониках».
Обучившись военному делу, Ли Цзэ переселился на Средние Небеса, где ему предстояло изучить этикет и Небесное Дао. Саньжэнь представил Ли Цзэ смотрителю библиотеки и велел помогать ему в обучении. Смотритель, забавный старичок с усами, похожими на лягушиные лапы, встретил Ли Цзэ радушно и сказал, что библиотека Средних Небес в полном распоряжении Ли Цзэ.
Этикет оказался причудливым, но Ли Цзэ было не привыкать: в земной жизни ему уже приходилось сталкиваться с подобным, и он неплохо справлялся. Кое-что совпадало с тем, что Ли Цзэ уже знал. К примеру, нельзя втыкать палочки в еду, потому что это дурное предзнаменование и оскорбление памяти предков; нельзя выплевывать еду или питье, даже если оно пришлось не по вкусу; нельзя ходить простоволосым, даже распущенные волосы необходимо закалывать шпилькой или диадемой. Ли Цзэ всегда носил волосы затянутыми в хвост и подкалывая их одной-двумя шпильками: в сражениях нельзя было отвлекаться по пустякам.
Когда дело дошло до Небесного Дао, Ли Цзэ с удивлением обнаружил, что свод законов нигде не записан и передается устно, а в книгах встречаются лишь отдельные выдержки, которые, как выяснил наблюдательный Ли Цзэ, иногда противоречат друг другу.
– Но как изучить Дао Небес, если оно даже не записано? – искренне удивился Ли Цзэ.
Смотритель только развел руками. Небесное Дао полностью не знал никто, небожителям приходилось обмениваться информацией по необходимости: кто-то знал одно, кто-то слышал другое.
