– Но это неудобно. И Небесное Дао может быть искажено. В книгах встречаются прямо противоположные вещи, каким из них верить? Если каждый будет трактовать Небесное Дао, как ему вздумается, это приведет к хаосу в умах и настроениях.
Поразмыслив, Ли Цзэ решил сам записать Небесное Дао. Он попросил смотрителя подобрать ему книги, где упоминается Небесное Дао, и засел за работу. Для записи он использовал бамбуковый свиток, дощечки он связывал сам: записав очередное правило, Ли Цзэ прикреплял его к свитку шелковыми нитками. В земной жизни он видел, как это делается.
Скудные упоминания Дао Небес Ли Цзэ не удовлетворили. Он решил, что стоит обойти Средние Небеса, а потом еще и на Нижние вернуться и расспросить небожителей. Этот план сработал, и его бамбуковый свиток значительно пополнился.
Небожители охотно с ним разговаривали. Молодой бог войны со славной земной историей – личность примечательная, к тому же на Небесах давно не было вознесений, и небожители вперебой расспрашивали Ли Цзэ о мире смертных, о его подвигах и, конечно же, о поединке с Шуй Мо. Ли Цзэ внимание к собственной персоне утомляло, но он терпел ради своей цели.
Когда бамбуковый свиток пополнился сто двадцать пятой дощечкой, к Ли Цзэ пришел Саньжэнь. Небесный чиновник казался не то смущенным, не то растерянным.
– Чжаньшэнь, – почтительно сложил он кулаки, – пойдемте со мной.
– Куда?
– В Небесный дворец. Почтенный желает вас видеть.
Ли Цзэ растерялся:
– Но разве мне не полагается прежде изучить управление Ци?
– Почтенному доложили, что Чжаньшэнь составляет Небесное Дао. И Почтенный изъявил желание взглянуть на ваш труд. Не забудьте взять составленный список с собой.
Ли Цзэ невольно поежился и прямо спросил:
– У меня неприятности? Я сделал то, чего делать не должен был?
Саньжэнь пожал плечами. Ответа на эти вопросы он не знал, но совершенно точно был уверен, что никто прежде не брался составлять списки Небесного Дао. Как к этому относится Почтенный – знал только сам Почтенный.
Ли Цзэ ничего не оставалось, как взять бамбуковый свиток и последовать за Саньжэнем в Небесный дворец. Небесный чиновник на ходу наставлял Ли Цзэ, как вести себя в присутствии Почтенного, но Ли Цзэ слушал рассеянно: тревоги о собственной участи не давали сосредоточиться. Быть может, Ли Цзэ посягнул на небесную иерархию? Быть может, Небесное Дао мог составлять только сам Небесный император?
Его могли понизить в ранге, низвергнуть обратно к смертным или вовсе «разжаловать», что означало смерть. Если Почтенный сочтет его своеволие оскорбительным, с ним могут сделать что и похуже. Ли Цзэ не боялся ни пыток, ни смерти, но провал на небесном поприще означал бы, что он никогда не сможет разыскать Су Илань.
«Остается только молить о прощении», – мрачно подумал Ли Цзэ.
Он едва взглянул на красоты Небесного дворца, хотя тут было на что посмотреть. В воздухе витал сладкий аромат цветов и птичье пение, дворцовый комплекс буквально утопал в зелени. Золотые крыши дворцов и пагод неярко поблескивали на затуманенном облаками солнце, в прудах плескались редкие виды карпов, по саду бродили золотые павлины. Дворцовые феи забавлялись магией, и сотканные из Ци бабочки, стрекозы и пчелы кружились над цветами наряду с настоящими.
Небесный чиновник провел Ли Цзэ во дворец, небрежно отмахнувшись от расспросов царедворцев, и Ли Цзэ подумал, что Саньжэнь, должно быть, важная или даже приближенная к Небесному императору персона. Рядовому чиновнику не кланялись бы небожители в министерских шапках.
Стражники поспешно распахнули перед ним двери большого тронного зала. Небесный чиновник тихо велел Ли Цзэ идти следом за ним и делать все в точности так же, как делает он. Это было нетрудно: Саньжэнь сложил кулаки перед собой, наклонил голову, глядя в пол, и так вошел внутрь. Ли Цзэ сделал то же самое, но ему пришлось зажать бамбуковый свиток под мышкой, отчего сложенные кулаки несколько сместились от центра вбок. Войдя, небесный чиновник приветствовал Небесного императора очень длинным и мудреным титулом, состоящим из не менее чем тридцати пунктов, и доложил, что Чжаньшэнь прибыл по приказу Почтенного.
– Подойдите, – раздался низкий мелодичный голос.
Ли Цзэ выпрямился и увидел Небесного императора, который стоял у стола, положив ладонь на столешницу, точно опираясь на нее. Почтенный был еще не старый мужчина с едва тронутыми сединой волосами, с серо-голубыми проницательными глазами, с длинной, переплетенной золотыми нитями бородкой. Одежда на нем была из золотой ткани, но покроя простого, не отяжеленная драгоценными камнями, и тем величественнее Почтенный в ней выглядел.
Почтенный внимательно оглядел Ли Цзэ с головы до ног, словно старался составить о нем впечатление, и поинтересовался:
– Значит, вы, Чжаньшэнь, взялись составлять Небесное Дао?
Ли Цзэ не ответил. Небесный чиновник, бледнея, зашипел на Ли Цзэ: промолчать на вопрос Небесного императора считалось величайшим оскорблением.
– Почему же вы не отвечаете? – удивился Почтенный.
Ли Цзэ собрался с духом и сказал:
