Ху Фэйцинь бывал лишь в нескольких частях подземного лабиринта, проложенного Сяоху под Небесным дворцом, поэтому не мог точно сказать, все ли норы Недопесок роет «под себя». Те, в каких побывал Ху Фэйцинь, были относительно просторны.
По счастью, норы Недопесок рыл «с запасом», памятуя о том, что может обожраться и застрять, как уже бывало с ним: все слишком узкие лазы он предусмотрительно расширил на пять лисьих пальцев, а кое-где и на все десять. Нельзя же безответственно относиться к набитому пузу и плющить его в узкой норе!
Ху Вэй и Ху Фэйцинь выбрались где-то на задворках. Ху Вэй стал человеком, но встряхнулся по-лисьи, широко расставляя ноги. Ху Фэйцинь, превратившись, огляделся, и взгляд его при этом был рассеянным. Потом его глаза раскрылись чуть шире, и он хлопнул себя ладонью по лбу с потрясенным видом.
– Ты что? – покосился на него Ху Вэй. – Что-то забыл?
– Я забыл, – удрученно сказал Ху Фэйцинь, продолжая хлопать себя по лбу, – что мог бы открыть портал в мир смертных прямо в личных покоях, не пришлось бы тогда лазать по тоннелям.
– А, небесные зеркала? – протянул Ху Вэй с таким видом, точно только что о них вспомнил. Вот тебе и непогрешимая лисья память!
– Ну… да… – смутился Ху Фэйцинь, поскольку говорил не о небесных зеркалах, а о силе Великого.
Но о Великом Ху Вэй практически ничего не знал, а Ху Фэйцинь не был уверен, что вообще стоит об этом рассказывать. Слишком много нюансов и подводных камней во всей этой истории с Тьмой.
Ху Фэйцинь сосредоточился и открыл портал в мир смертных. Крылья носа Ху Вэя дернулись, но он ничего не сказал, только подошел к порталу и нарочито громко принюхался.
– Пахнет смертными, – объявил он после.
– Конечно, это же портал в мир смертных, – несколько сердито отозвался Ху Фэйцинь.
– А куда именно в мир смертных? – спросил Ху Вэй.
Ху Фэйцинь смутился:
– Я… я просто загадал, чтобы он открылся в подходящее для наших целей место.
Ху Вэй выгнул бровь. Придраться в этом ответе можно было много к чему, но он предпочел лишь уточнить:
– А какие наши цели?
– Тебя непогрешимая лисья память подводит? – не удержался от ехидства Ху Фэйцинь. – Уже забыл о заключении мирного соглашения?
– Как бы я забыл, если сам это предложил? – фыркнул Ху Вэй. – Я тебя проверял.
– Да, конечно, – непередаваемым тоном согласился Ху Фэйцинь.
И оба, конечно, не забыли, что при этом собирались улиснуть с Небес, чтобы развеять скуку лисьими похождениями в мире людей.
– А людей в это вмешивать обязательно? – спросил Ху Фэйцинь, подумав.
– Это будет даже полезно для развития их цивилизации, – тут же ответил Ху Вэй. – Запишут такое важное событие в свои летописи, людишки вечно что-то записывают и потом кичатся этим. На таких переговорах третья сторона обязательно должна быть: засвидетельствуют, что демоны и небожители заключили мир, чтобы ни те, ни те отвертеться не могли… Хм? – снова принюхался Ху Вэй к порталу. – Куда же он открылся? Запах кажется знакомым, я бывал в этих местах однажды. Но это точно не горы-близнецы, – добавил он, увидев, что Ху Фэйцинь раскрыл рот, чтобы наверняка предположить именно это.
– Где бы это ни было, – рассудительно сказал Ху Фэйцинь, – это самое подходящее для наших целей место.
– Ты уверен?
– Я никогда не ошибаюсь.
– Правда? – искренне удивился Ху Вэй.
Ху Фэйцинь сверкнул на него глазами.
– Да ладно тебе к каждому слову придираться! Давай уже улиснем отсюда, пока нас не хватились. Если ты, конечно, не хочешь спуститься в мир смертных с фанфарами, небесным сиянием и…
– Нет! Только не это!
– Тогда хвост в лапы и вперед, – скомандовал Ху Вэй.
Через полминуты двумя лисами в мире смертных стало больше.
– Радушным этот прием не назовешь, – протянул Ху Вэй, выгибая бровь и медленно отводя руку в сторону, чтобы заслонить Ху Фэйциня рукавом от возможной опасности, в чем, впрочем, было мало смысла, поскольку их обоих взяли в кольцо вооруженные копьями стражники, которыми командовал седоусый толстяк в чиновничьей шапке.
Портал доставил их прямехонько в мир смертных. Была осень. Ху Фэйцинь так решил, увидев редеющие кроны деревьев и разбросанные по земле разноцветные листья. Некоторые были сграблены в кучи.
– Прямо так и тянет вываляться в них, – заметил Ху Вэй.
Но сделать этого они не успели. Послышался топот ног, бряцанье оружия, и вот уже оба лиса стояли в кольце стражников, а от них до наконечников копий было хвостом подать. В глазах Ху Вэя вспыхнуло желтым огнем, темноватый дымок заструился из угла рта, а когти заострились, удлиняясь буквально на глазах. Ху Фэйцинь несильно сжал его локоть, словно бы прося не выходить из себя раньше времени.
– Это демоны! – подзуживал стражников толстяк. – Убейте их, пока они не разорили дворец!
– А, – сказал Ху Вэй Ху Фэйциню, – так мы, наверное, в саду императорского дворца.
– Похоже на то, – согласился Ху Фэйцинь.
Стражники медленно стягивали кольцо, но никто не решался напасть первым, уж очень острыми им казались когти Ху Вэя.
