– Я нигде не училась. У моей семьи есть небольшая пекарня недалеко от набережной, «Нибл пай». Я работаю там. А все рецепты достались мне от дедушки – он, кстати, француз. Но со временем я переработала эти десерты и адаптировала под современные ингредиенты и оборудование.
– Потрясающе, просто потрясающе. Вы думали об обучении в академии?
– Да. Это моя мечта.
– Набор у нас бывает примерно раз в год. Осенью. И при поступлении всегда есть практический экзамен – будем считать, что вы его только что прошли, мисс Дэвис.
Я теряю дар речи.
Мистер Коллинз широко улыбается, довольный произведенным эффектом.
– Спасибо большое, – только и получается выдавить из себя.
– Вот моя визитка, там указан личный номер моей помощницы. Созвонитесь с ней перед экзаменами. Я введу ее в курс дела.
– Еще раз большое спасибо.
– Это вам спасибо, мисс Дэвис, за доставленное гастрономическое удовольствие.
Мистер Коллинз уходит, а я прижимаю к груди заветную визитку и готова визжать от счастья.
Мне хочется поделиться своей маленькой победой только с одним человеком.
Выбегаю из душного бального зала и спешу к своей машине, как вдруг меня окликает знакомый голос:
– Эй, Элизабет, куда ты? Ты должна мне танец!
Развернувшись, смотрю на Кристиана. Он стоит на ступеньках крыльца, и в отличие от нашей первой встречи пару недель назад, сегодня на нем намного больше одежды, чем одно полотенце.
Черный строгий смокинг потрясающе идет ему. Делает старше и мужественнее. Вейт красивый. Очень красивый. Его темные волосы зачесаны назад, а шоколадные карие глаза смотрят на меня тепло и с нежностью. И он улыбается. Улыбается только мне.
Подхватив юбку своего платья, чтобы не запнуться о струящуюся ткань, бегу к Кристиану.
Он спускается мне навстречу и раскидывает руки. Я влетаю в его объятия, и он крепко сжимает меня. Я смеюсь и вдыхаю запах Криса, прижимаясь носом к его шее.
– Неужели ты решила сбежать с бала, как Золушка, не подарив принцу даже танца?
– К черту принца, я собиралась найти тебя.
– Правда? – искренне удивляется Вейт.
– Да.
Мы смотрим друг на друга. Взглядом я нахожу его рот и замираю, заставляя посмотреть себя на что-то другое. Например, на тысячу огоньков гирлянд, которыми украшено крыльцо.
– У меня все получилось, Кристиан, – произношу я тихо.
Я поглаживаю его шею пальцами, в ответ он сжимает мою талию сильнее. Никто из нас не хочет размыкать объятия.
– Я не сомневался в тебе ни секунду.
– Без тебя бы ничего этого не было. Ты подтолкнул меня к действию и поделился своей удачей.
– Глупости, – качает головой Вейт. – Это все ты, Элизабет. Всегда только ты.
– Зови меня, пожалуйста, Лиззи.
Кристиан улыбается.
Он наклоняется ближе ко мне, и наши носы сталкиваются.
– Завтра я уеду в Сидней. Но скоро вернусь и хочу позвонить тебе и пригласить тебя на свидание.
– Хорошо. Я буду ждать.
Дыхание перехватывает. Мурашки на моих руках оживают.
Потрясающее чувство ожидания первого поцелуя. Оно похоже на прыжок с тарзанки. Очень страшно сделать первый шаг в пропасть, зато потом захватывает дух от полета.
Крис целует меня. Прижимается своими губами к моим и стирает ими из памяти все остальные поцелуи. Наше дыхание и языки переплетаются. Поцелуй углубляется и становится очень чувственным и нежным.
Раздается залп фейерверков, и мы с Крисом одновременно открываем глаза. Кристиан еще несколько раз целует меня в губы, оставляет поцелуй на кончике моего носа и на виске, прижимает мою голову к себе и шумно вдыхает:
– Ты всегда так потрясающе пахнешь корицей, Лиззи.
