В 60-е годы ХХ века в Байсэ была всего одна старшая школа. Отец тётки поступил в эту школу, в самый первый набор. В то время, когда он ходил из Бабе в Байсэ на учёбу, туда не было даже проторённой тропинки, не говоря уж о шоссе и транспорте. Всякий раз, чтобы добраться до школы, ему приходилось преодолевать долгий путь через горы. В дорогу он брал из дома только два батата, а добравшись наконец до места, как бы ни хотелось ему есть, позволял себе купить лишь миску жидкой каши.
После окончания старшей школы он успешно сдал экзамен в одно финансово-экономическое учебное заведение. Тогда поступить в финансово-экономический техникум было целым событием, большой радостью. Однако из-за того, что его семья бедствовала и нуждалась в помощи, ему пришлось бросить учёбу и вернуться работать в местечко Люшан деревни Дэай в волости Бабе. Через год его приняли в Институт сухопутных войск, но всё повторилось сначала – семья была бедна, пришлось снова бросить учёбу. В деревне он занимался расчётами и переписывал различные бумаги, а некоторое время спустя стал народным учителем – возлагал надежды на детей, которых учил, и мечтал, чтобы с его помощью как можно больше ребят покинули горы Дашишань.
Тётя поведала, как её отец стремился к знаниям, преодолевая тяготы, а затем про своего дядю, который, как подобает истинному коммунисту, трижды уступал должности молодежи.
Она рассказала, что дядя перед образованием Нового Китая пошёл в армию и участвовал в движении за сопротивление американской агрессии и за оказание помощи корейскому народу[33], а после демобилизации служил секретарём партийной ячейки на уездном сахарном заводе. Администрация завода тогда собиралась провести беседу с некоторыми рабочими, чтобы они уволились по собственному желанию. У некоторых парней из списка семьи жили в нищете. Конечно, это было очень трудное решение, и дядя их выручил:
– Я коммунист, уступлю место молодым, а сам вернусь на поселково-волостное предприятие[34], – объявил он, собрал вещи и ушёл.
Итак, дядя оставил должность и вернулся в село. Однако и там произошла такая же история. Не прошло и года, как местное предприятие объявило об увольнении рабочих. Глядя на этих молодых ребят, дядя опять собрал вещи и сам пошёл в партийную ячейку с просьбой вернуть его на пост секретаря деревенской партячейки.
Всё рассказанное тётей Вэньсю не слишком поняла. Тётя в своё время, когда услышала эту историю от своего отца, тоже не очень-то её поняла. Тогда она еще спрашивала дядю:
– Почему ты решил вернуться? Если б не вернулся, смог бы уйти на пенсию!
– Я коммунист и должен давать шанс молодым, им ведь нелегко выучиться, – был тогда дядин ответ.
– Тётя, а как попасть в партию? – спросила как-то Вэньсю.
– Сюэр, если хочешь стать членом партии, сперва очерти свои планы на будущее. В жизни человека должна быть цель, и нужно понимать, каким путём ты пойдёшь: во-первых, надо учиться лучше других, во-вторых, следует мыслить прогрессивно, в-третьих, получив образование, ты должна стремиться служить народу. Учись хорошо в школе, а когда поступишь в университет, напиши заявление на вступление в партию. Если ты захочешь, как я, после университета вернуться в родные края, это тоже всегда возможно. Тяньян очень беден, и для его развития образованные, талантливые молодые земляки нужны как воздух.
Тётя первой в их роду поступила в университет; её речи Вэньсю запомнила слово в слово.
Благодаря тётиным наставлениям девушка начала задумываться о будущем. С детства Вэньсю лелеяла столько мечтаний, что в какой-то момент потерялась, куда же ей всё-таки пойти учиться, какую выбрать дорогу. Но сейчас, решила она, надо прислушаться к совету старшей родственницы и как следует взяться за учёбу.
Когда Вэньсю, преодолев в третьем классе средней школы многие сомнения и растерянность, оказалась в старшей школе, она своими усердием и добротой быстро завоевала расположение одноклассников, а также благосклонность классного руководителя и учителей-предметников. По математике и английскому у неё неизменно были отличные результаты, а вот душа больше всего лежала к урокам политподготовки. В классах гуманитарного профиля математика у ребят обычно хромает, поэтому учитель математики Вэй Ган был рад до невозможности, что у него появилась такая блестящая ученица. Одноклассники тоже неизменно ценили Вэньсю и выбирали её старостой.
В соответствии с обязанностями старосты Вэньсю, разумеется, приходилось думать о том, как повысить успеваемость класса. Но оценки по математике у её одноклассников были гораздо хуже, чем у ребят из других классов. Девушка выяснила, что основные причины плохих результатов – недостаток интереса у ребят к предмету и неуверенность в том, что математика им по силам. Интерес – лучший учитель, но как же добиться, чтобы одноклассники заинтересовались математикой? Вэньсю думала об этом круглые сутки и наконец придумала. Она подошла к учителю Вэю и изложила ему свою идею: помочь ребятам полюбить математику, чтобы повысить их математическую успеваемость. Вэй Ган одобрил её предложение.