Вскоре гостям из аула подали суп и еще час вели беседу о разном: о учебе Кирата, о жизни людей в городке, о предстоящей свадьбе, о родственниках невесты, о ценах. После этого Лена сказала, что ей с дочерью надобно посетить магазины и купить кое-какие вещи для Айгуль. Мужчины остались одни.
За полчаса на автобусе они добрались до центра городка. Там остановились у низенького здания почты и рядом – железнодорожная касса. Перед тем, как войти туда, Лена с волнением огляделась по сторонам: не следит ли за нею кто-либо из родни. Вроде ни одного знакомого лица. Сначала она заглянула сама. В комнате у кассы стояла русская женщина и двоя мужчин. Над ними висело расписание поездов. На Лену никто не обратил внимание. Тогда она вышла и дала дочери деньги, назвав номер поезда, сказав при этом:
– Ты должна сама купить билет, кассир не должна видеть нас вместе.
– Мама, мне страшно. Может, вы сами купите?
– Не могу. Когда будут тебя искать, они обязательно придут сюда. Иди к кассе и ничего не бойся.
Айгуль зашла в комнатку. Когда дошла ее очередь, стараясь не смотреть на пожилую кассиршу в платке, девушка протянула деньги:
– Мне один билет на Москву.
– Ты одна едешь? – удивилась кассир, ведь такие молоденькие девушки не ездят одни, тем более так далеко.
Айгуль была не готова к такому вопросу и слегка растерялась.
– Это не для меня – для моей мамы, она сейчас на работе.
– Тогда это другое дело.
Айгуль взяла билет и выскочила из кассы, забыв о сдаче.
– Одно дело сделано, можно возвращаться, – легко вздохнула Лена, хотя на душе еще было тревожно. – Дальше тебе придется все делать одной.
– Мамочка, мне страшно.
– Мне тоже страшно, но ты должна бороть в себе страх – ради своего будущего. А теперь зайдет в разные магазины, чтобы не возвращаться с пустыми руками, иначе это вызовет подозрение.
Они вошли в универмаг и стали ходить между по полупустым стеллажами. Это большой магазин был главной достопримечательностью городка, кроме кинотеатра.
– Мама, купите папе какой-нибудь подарок, чтобы сильно не злился. Все-таки жалко его.
– Это не поможет ему. Наоборот, заподозрит неладное. Он умный и его не так просто провести.
– Мама, а как папа узнает о моем побеге? Кто ему сообщит?
– Ты это сама сделаешь. Когда через сутки твой поезд прибудет в Куйбышев, оттуда ты отправишь нам телеграмму, что мол, ты у бабушки в Москве и будешь жить там, так как хочешь учиться в институте. Поезд там будет стоять двадцать минут, телеграмму можно дать прямо с вокзала.
– Меня будет искать милиция?
– Какое-то время, но после твоей телеграммы, то сразу перестанут. К тому времени ты будешь очень далеко, и никто не сможет вернуть. А когда окажешься на Казанском вокзале, то садись на такси и назовешь адрес бабушки.
Когда Лена с дочкой вернулись к родне, во дворе стало еще оживленнее. Соседки расселись на тахте и чистили рис для плова, а так же занимались тестом. Мать и дочь сразу присоединились к ним, и это должно отвлечь их от мысли о побеге. Тем не менее Айгуль оставалась рассеянной: мало улыбалась и тесто на узкой доске катала как-то небрежно, будто будущую невестку не научила мать. Заметив это, Лена сама принялась раскатывать тесто в тонкий слой. Тогда дочь взялась за морковь и сразу порезала палец. Она даже не чувствовала боль, потому что вся была поглощена мыслю о побеге. Лена отвела дочь в сторонку, от женщин и под деревом перевязала палец, успокаивая ее: «Поверь своей матери, все будет хорошо, а пока забудь об этом».
На другой день, ближе к полудню, стали являться гости. К тому часу ряды длинных столов были уже накрыты цветной скатертью и там уже красовались тарелочки с кишмишом, орехом, восточными сладостями, персики, дыни и арбузы. На отдельной тахте восседал старый мулла, с седой бородкой в кругу таких же стариков. И когда заходили гости-мужчины и садились за стол, то перед угощением мулла читал короткую молитву. Женщины сидели отдельно, в другой части двора.
С утра Айгуль уже не находила себе места в этом доме. Помогая женщинам на кухне, она часто бегала в пустую комнату, чтоб взглянуть на настенные часы. От волнения ей казалось, что стрелки замедлила свой ход.
Лена же сидела с гостями. Это была крытая длинная веранда и в средине – скатерть со сладостями и разной едой. Взрослые женщины с интересом обсуждали, какие нынче ткани в моде в качестве приданого – это очень важно. По сундуку невесты люди будут судить о достатке ее семьи. Лена слушала их рассеянно, думая о своем. Одна из женщин обратилась к ней, спросив, какие блестящие ткани она купила своей дочери в приданое. В ответ улыбаясь, Лена извинилась, что не расслышала ее вопроса. Тогда женщина напротив повторила вопрос. И едва Зухра перечислила названия тканей, как все разом стали хвалить ее за богатые наряды. Ей явно завидовали. До чего же везет: муж такой работящий, зажиточная семья. Однако к таким речам Лена была равнодушна.