– Ты бы не посмел. – Я улыбаюсь ему. – Ой! Кстати о черепахах. Папа прислал сообщение, и угадай что – моя мачеха согласилась на черепаху. Они планируют подарить ее девочкам после вечеринки по случаю их дня рождения через пару недель. Близняшки умрут от восторга.
– Разве не у тебя скоро день рождения?
Мое сердце замирает, но я притворяюсь невозмутимой.
– Тоже через пару недель, – подтверждаю я. – У нас с сестрами общий день рождения.
– Черт. Дай угадаю – тебе и в этом каким-то образом удалось найти пресловутый лучик надежды?
– Ага. – Я киваю на его руки. – Ты собираешься открыть эту бутылку, Гейт, или нет?
– Никаких «Гейтов», – рычит он, а после отворачивается в безопасном направлении, чтобы вытащить пробку. Мгновение спустя Тейт наливает шипучую жидкость в наши бокалы, протягивает один мне и устраивается на стуле рядом со мной.
Пока мы потягиваем шампанское, я пытаюсь не обращать внимания на бешеный стук своего сердца. Влажность ладоней. Это похоже на свидание, хотя я знаю, что это не так.
И дабы вдолбить в свой глупый, пораженный мозг, что подобные мысли противоречат здравому смыслу, я заставляю себя сказать:
– Завтра я снова встречаюсь с Аароном.
– А, точно. – Тейт тихо посмеивается. – Языковые баталии, часть вторая.
– Боже, надеюсь, что нет.
– Мы тренировались. Если подобное повторится, ты скажешь свое слово, – предупреждает он.
– Так и сделаю, – обещаю я.
– И давай просто надеяться, что поцелуи – не единственное занятие, в котором он плох.
Я тревожно выпрямляюсь.
– О нет. Нет. Я планировала только вторую базу. Никто не может быть плох на второй базе, так ведь?
Тейт отпивает еще немного шампанского, обдумывая услышанное.
– Он может оказаться агрессивным тискальщиком сисек.
Я бледнею.
– Если так, у меня не будет другого выбора, кроме как что-нибудь сказать, ведь за это он получит непроизвольный крик боли. Девочки очень чувствительны.
Взгляд Тейта быстро скользит в мою сторону.
– Неужели? – растягивает он слова.
– Да. Очень.
У меня внезапно пересыхает в горле. У него, должно быть, тоже, поскольку он залпом допивает остатки из стакана, а затем наливает себе еще.
– Полегче, партнер, – предостерегаю я.
– Не волнуйся. Посмотри, какие крошечные эти стаканчики. Потребуется много подливок, чтобы я хотя бы немного опьянел.
В чем-то он прав. Поэтому я протягиваю свою крошечную тару, и Тейт наполняет ее с той самой игривой улыбкой, которую я уже начинаю жаждать на ежедневной основе. Пока мы лежим на причале, я смотрю на небо, на этот мерцающий ковер огней.
– Невероятно, какое здесь чистое небо, – замечаю я. – В Бостоне совсем другое. Наверное, все дело в загрязнении воздуха. Там почти никогда не видишь звезд.
– Обожаю. Особенно когда находишься в открытом океане. Вокруг ни клочка земли, только это огромное небо над головой. Такое могло бы любого напугать: оглядываешься и не видишь ничего, кроме воды. Но звезды? Они всегда рядом. Показывают путь. Нельзя заблудиться, когда видишь звезды. Нельзя потерять самообладание.
– Срань господня, – понимаю я. – Ты реально увлекаешься созерцанием звезд? Я-то думала, что биография, которую они прочитали на аукционе, была поддельной. – Я хихикаю. – В душе он романтик и любит долгие прогулки по пляжу.
– Не, эта часть была чепухой. Тот, кто писал вступление, решил поимпровизировать. – Тейт пожимает плечами. – Я перечислил четыре интереса в анкете, которую они отправили по электронной почте, и все они начинались на букву «С». Возможно, им это не понравилось.
– Четыре «С»… – начинаю я перечислять. – Сплавления на лодках. Серфинг. Созерцание звезд. Погоди, а что было четвертым?
– Об этом они умолчали.
Я с любопытством смотрю на него.
– Почему? Что это было?
– Секс. – Он подмигивает.
Мое лицо почти вспыхивает, что не очень хорошо, ведь я уже вся горю от алкоголя. Я даже знать не хочу, какого цвета сейчас мои щеки.
Между прочим, мы официально прикончили целую бутылку шампанского. Тейт выпил больше, но моя переносимость крайне дерьмовая, а шампанское развязывает мне язык.
– Да… У меня не так уж много опыта в этом, – признаюсь я.
Тейт уже снимает фольгу со второй бутылки. Затем замирает на секунду и встречается со мной взглядом.
– Ты девственница.
– Чувак, ты произносишь это как констатацию факта, – сухо говорю я. – Даже не вопрос, да? Что, у меня на лбу это написано или типа того?
– Нет. Просто обоснованное предположение.
Я протягиваю свой стакан, чтобы он еще раз долил мне шампанского.
– Ну, ответ на не вопрос – да, я девственница. Хотя я занималась… другими вещами.
– Неужто? – В глазах пляшут огоньки, он наклоняет голову в мою сторону.
– Не смей говорить, чтобы я посекретничала с тобой.
– Ну же, давай послушаем, рыжик. Что ты вытворяла? – Когда я продолжаю молчать, Тейт залпом выпивает почти половину своего обновленного стакана. – Тогда ладно. Я буду гадать. Хорошо. Итак, я знаю, что вы целовались.
Закатываю глаза.
– Да.
– Дрочка, – догадывается он.
– Да.
– Минет?
– Да. – Я поворачиваюсь к нему. – И даже проглотила.
