За темной дымовой завесой Хэтти разглядела братишку: он задыхался. На краткий ужасный миг она решила, что все кончено, что Пустой Король не остановится и продолжит сжимать пальцы, выдавливая из него жизнь…
Но тут чудовище выпустило Джонатана, и он упал на пол. Тело Короля всосало в себя дым, до последнего клочка, и наконец приняло человеческую форму, в которой он тогда и гонялся за Хэтти по лесу.
Пустой Король переступил через Джонатана. Было в его походке что-то неправильное. Словно он был невозможно легок, соткан из одних только теней. Ноги у него были такие длинные, что торчащие иглами волосы чиркали по потолку.
Время как будто остановилось.
Король тонким пальцем стер пыль с каминной полки. Склонив голову набок, уставился на висевшие над ней портреты маслом. Его странные серебряные глаза глядели по сторонам в полумраке комнаты, с восхищением вбирая детали.
– Какой бардак! – пробормотал он. – Убожество. – Его голос звучал то выше, то ниже, словно он напевал песенку. – А знаете, он просто взял и впустил меня. Можете себе такое вообразить?
Джонатан поднял заплаканные глаза.
– Что ты наделал? – спросила Скай.
– П-простите. Он… говорил со мной. Из трубы…
– Я ему кое-что пообещал, – признался Пустой Король. – Освободить его отца. – И он разразился пронзительным визгливым смехом. – Как же вы, люди, любите обещания! Думаете, они волшебные. Думаете, они что-то да значат!
Хэтти не могла заставить себя посмотреть на Джонатана. Увидеть, как он поймет, что натворил. Хотелось бы ей придумать, что сказать, как утешить братика.
– Все будет хорошо, – впустую пообещала она.
– Лгунья, – сказал Пустой Король. – Она лжет тебе, мальчишечка. И это родная-то сестра! – Он протянул к Хэтти руку ладонью вверх – она напоминала лежащее кверху лапками мертвое насекомое. – Отдай ключик.
Хэтти сообразила, что крепко сжимает его в кулаке.
Она посмотрела на бабулю, ища поддержки, но доброе, старое морщинистое лицо Дидры съежилось в отчаянии. Она думает о маме, поняла Хэтти. Шесть лет назад она потеряла дочь, и вот на кону жизнь Джонатана. И папина тоже. Дух ее угас.
– Ты не сможешь им воспользоваться, – предупредила Скай. Она опустила руки, но спину держала прямо и гордо, не показывая ни капельки страха. – У тебя не та магия. Так что уползай-ка назад к себе в Не-Лес и шавок своих прихвати.
– Ого! Да мне тут не рады? – Пустой Король вывернул голову назад, посмотрев на Джонатана. – Тогда давайте перед моим уходом немного повеселимся.
Его пальцы дернулись, и Хэтти с ужасом увидела, как они распадаются: сустав за суставом они превращались в густой черный дым. В пять потоков он, завиваясь, поплыл к голове Джонатана и змеями опутал ее.
Пустой Король взглянул на бабулю, блеснув серебряными глазами.
– Ты ведь знаешь, каково это, да?
Краска отлила от лица Джонатана. Он стоял замерев, точно пластиковый манекен. Он мог двигать только глазами – следя за тем, как к нему приближаются извивающиеся черные черви.
– Я заползу к нему в голову, – сказал Пустой Король. – Как думаешь, ему понравится?
Джонатан тихонько и тонко заскулил.
– Мне кажется, что он напуган, – произнесло чудовище. – А вам он не кажется напуганным?
Чернота подкралась к носу Джонатана. К его губам. К глазам.
– Зато я могу им воспользоваться. – Хэтти сама не заметила, как произнесла это вслух.
Черный дым остановился, неподвижно зависнув в воздухе.
Все уставились на Хэтти, но та задавила в себе страх и сделала шаг вперед. Ключ свисал на шнурке, который она сжимала в пальцах. В лунном свете дерево, словно кость, отливало белым.
– Это деревянный ключ, – сказала она. – Его сделала моя мама. Так что воспользоваться им может только тот, у кого есть такие же способности, как у нее. У меня есть.
– Хэтти, – тихонько позвала бабуля.
– Что? – Она резко обернулась и сердито посмотрела на Дидру, мысленно умоляя ее замолчать. – Только мне под силу его использовать. Разве не так?
Глядя на внучку полными грусти глазами, бабуля открыла было рот, но так ничего и не сказала.
– Ты не обязана это делать, – тихо проговорила Скай. – Тебе необязательно быть героем. В смысле, там, внизу, в подвале… там и убили твою маму.
Хэтти кивнула: знаю, мол. Но это ничего не меняло. Она не могла дать Джонатану погибнуть.
Даже если у нее не получится открыть дверь этим ключом. Даже если это просто купит им немного времени. Даже если все окажется впустую.
Оно все равно того стоит.
– Я с тобой, – вызвалась Сунита.
– Нет. – Скай вздохнула. – Ты не знаешь дороги. Пойду я. – Она кивнула Хэтти, и та готова была поклясться, что во взгляде девочки промелькнуло уважение. – Я о ней позабочусь.
– Правда? – все еще улыбаясь, спросил Пустой Король. Он опустил руку, и черный дым полностью исчез, как будто был просто иллюзией.
– Ну так начнем, пожалуй.
В коридоре они увидели Кровавого Пса и Утопленницу.
