Перила, что удерживали собакоголового, раскололись, и обломки валялись на ковре по всей прихожей. Гирлянда из маргариток лежала бесполезной кучкой у подножия лестницы, в лужице прозрачной, похожей на слизь жидкости. Это был кулак, сотворенный Магнусом из дождя, – он постепенно терял форму, становясь обычной водой, и от него тянулся мокрый след. Казалось, водное творение безжалостно швырнули в дверной проем и оно смыло гирлянду из цветов.
Хэтти остановилась на середине лестницы и в недоумении уставилась вниз.
Большую часть прихожей занимала светящаяся красная туша Кровавого Пса. Он яростно мотал из стороны в сторону головой, жутко тряся отвисшей челюстью. Из пасти что-то торчало: пара каменных ног, отчаянно сучивших в воздухе в поисках опоры.
Эллиот.
Скай низко присвистнула.
– Он пытался… сразиться с ним, – прохрипел Магнус. – Глупый… бедолага.
Хэтти заметила старика в темном углу прихожей. Утопленница схватила его за горло и прижала к стенке, так что он стоял на цыпочках. Халат с него наполовину сорвало, и он хрипел, постепенно багровея. Тварь зависла в воздухе, как гигантская летучая мышь, плавно взмахивая крыльями.
Пустой Король взвыл от смеха и танцующей походкой спустился по лестнице.
– Наверху есть еще три игрушки! – обратился он к своим слугам.
Кровавый Пес запрокинул голову и с каменным скрежетом проглотил Эллиота полностью. Хэтти смотрела, не в силах оторвать глаз. Шея твари раздалась, пропуская мальчишку через себя, но темный силуэт Эллиота все еще было видно сквозь завитки красного дыма: он не сдавался, даже проваливаясь в утробу Кровавого Пса.
Наконец голова и шея собакоголового приняли прежнюю форму, а вот его тело разбухло еще сильнее от новой проглоченной жертвы, что повисла внутри рядом с папой.
– Идем, – позвала Скай. – Покончим с этим.
Хэтти кивнула.
Бок о бок они спустились вниз, миновали прихожую и приблизились к потемневшей серебряной двери. Сейчас она была красной – в ней отражалось свечение, исходившее от Кровавого Пса.
Пустой Король уже был там, молча дожидаясь девочек возле двери. Его лицо – и жуткую улыбку на нем – скрадывала тень. Пальцы подергивались, словно в танце. Король был весь нетерпение.
– После вас, – пригласила Скай.
Обратного пути уже не было.
Хэтти подошла к двери, отодвинула щеколду и толкнула дверь. Та легко распахнулась, скрипнув старыми петлями.
На этот раз Хэтти едва ли ощущала трепет, но все равно ее накрыло волной дурного предчувствия. Она еще крепче сжала шнурок, на котором висел ключик.
«Оно там, внизу».
За порогом начиналась пологая каменная лестница: каменные ступеньки по спирали уводили вниз, во тьму.
В узилище Пустой Королевы.
Стон и скрип, с которыми Кровавый Пес переваривал добычу, как будто отошли на второй план, и на мгновение прихожую окутала странная тишина.
Хэтти осознала, что хмурится.
У нее возникло странное, неприятное чувство, которое она не могла объяснить и которое словно подсказывало ей: что-то не сходится.
Оно угнездилось где-то в дальнем уголке мозга. В рассудочной, папиной части, которая решала кроссворды, обожала уроки естествознания и подмечала детали. В той части мозга, которая не любила беспорядок.
«А ведь правда».
Хэтти не то увидела, не то услышала нечто такое, что не укладывалось в общую картину.
«Что же это?»
– Все хорошо?
Хэтти моргнула и подняла взгляд.
Скай смотрела на нее, озабоченно наморщив лоб.
– Слушай, если ты не можешь…
– Нет. Ничего.
Хэтти заставила себя успокоиться.
И перешагнула порог.
Каменная лестница тугой спиралью уводила все глубже и глубже во тьму и тишину.
Каждые десять шагов им попадался деревянный факел в металлической скобе, вмурованной в стену. По щелчку пальцев Скай факелы вспыхивали белым пламенем. Время от времени встречались боковые проходы, уходящие во тьму, но Скай не останавливалась и спускалась дальше.
Хэтти шла за ней, стараясь смотреть только на халат девочки и не оборачиваться. Она не хотела видеть ухмыляющееся лицо Пустого Короля, но чувствовала, что тощее создание неотступно идет по пятам. Она слышала, как щелкают по камню его каблуки. Чувствовала его… нетерпение.
Стараясь успокоиться, Хэтти сделала глубокий дрожащий вдох.
– Держись ко мне поближе, ладно? – через плечо бросила ей Скай. – Тут внизу небезопасно.
– Куда мы идем?
– На самое дно. – Ее голос эхом отразился от старинного камня. – Молли славно потрудилась над камерами. И мы идем к… одной из тех, которые создавала она. Это самая надежная темница во всем подвале.
Они шли дальше.
У Хэтти уже начали болеть ноги, и стало казаться, что подвала они так и не достигнут, но тут Скай резко остановилась.
– Мы на месте, – объявила она.
Щелкнула пальцами еще раз, и пара факелов осветила сводчатый проход. Поперек него, как в театре, висел плотный занавес из кроваво-красного бархата.
У Хэтти пересохло во рту.
«Представление вот-вот начнется».
Они обернулись и увидели, как на свет выходит Пустой Король. В сиянии факелов его белая кожа смотрелась еще менее естественно, как маска актера. В глазах горел победный огонь.
Затем он достал из кармана нож.
