Благодаря оговорке Марика мы отыскали и место ритуала, и нашли там улики, которые позволили в итоге найти останки неудачливого хозяина вампира. Он по документам действительно прибыл из Алжира. А вот дальше начиналась ерунда, потому что документы на въезд были в порядке, а вот по месту отлёта такого человека не существовало. Причём разобраться настроены все были крайне серьёзно, никому не улыбалось, что у нас в Москве может появиться ещё один вампир. По своим каналам покойного мага пыталось идентифицировать и МВД, и «уважаемые люди» — ничего. Я надеялся на ходжи Рахима, который обещал поднять свои источники. Но и у него — пусто.
— Да уж, чертовщина. Такое ощущение, что этот человек возник из воздуха прямо в Алжире и в тот момент, когда садился на самолёт до Москвы. Ну да будем решать проблемы по мере появления. Я так понимаю, у нас очередная подозрительная вещь?
— Да. Обычная статуэтка, девятнадцатый век, куплена и привезена по заказу одной моей давней покупательницы. Вещь в принципе не самая дорогая, типичное колониальное французское искусство, ввезена абсолютно официально. Приметы на что обращать внимания по вашему списку совпадают на две трети, так что стоит её проверить. Я порекомендовал вас как одного из внештатных экспертов.
— Вы правы. Лучше перебдеть. Как подумаю, чего могло натворить то дурацкое проклятие, аж плохо становится самому. Вот уж правильно говорил один из моих наставников, что по-настоящему разозлённая женщина может быть опаснее десяти тысяч латников.
Мансур Ахматович улыбнулся, видимо, ему высказывание понравилось. Ответить встречным афоризмом он не успел, так как нам сообщили, что прибыла клиентка. Это оказалась пожилая уже женщина, чем-то напомнившая мне школьную учительницу: возможно тем, что явно предпочитала классические платья спокойных тонов. А ещё она выглядела неброско, без лишних золотых украшений или дорогих вещей, но при этом одета со вкусом — показатель, что деньги у человека водятся, но не стали для неё фетишем. С такими людьми приятно работать.
— Добрый день, Нина Олеговна, — хозяин встретил гостью у порога кабинета и проводил к столу, где уже приготовили второе кресло. — Позвольте представить вам Игоря Даниловича, нашего внештатного эксперта.
— Здравствуйте, Нина Олеговна. Приятно познакомиться.
— Здравствуйте, Игорь Данилович. Мне уже заранее интересно, чего так заинтересовало уважаемого хозяина этого места, что он попросил меня показать покупку вам. На мой взгляд, обычная поточная поделка девятнадцатого века, вся ценность которой — в возрасте. Я и заказывала такую сыну на сорокалетие, чтобы вроде и подарок выглядел солидно, и без глупых расходов пыль в глаза пускать. Но у вас, Мансур Ахматович, нюх на всякие интересные вещи, так что давайте смотреть.
В кабинет занесли высотой в три ладони статуэтку ангелочка из чего-то вроде фарфора. Необычно тяжёлую для таких изделий. Они обычно пустые, а тут внутреннюю полость чем-то заполнили. Уже повод присмотреться, так делают нечасто. Я взял статуэтку, внимательно осмотрел её сначала невооружённым глазом, потом с лупой. Временами щёлкал пальцами по тому или иному месту на статуэтке. Лупа нужна была вовсе не для антуража, просто высматривая те или иные дефекты поверхности, легче было сосредоточиться. Щёлкал я тоже не просто так: как существ частично магическое, этим самым я как бы немного прогибал силовые линии магии, если она внутри есть. Раньше я бы, наверное, ничего не уловил, но благодаря Алисе моя чувствительность последнее время изрядно выросла. И потому я уловил слабый отклик. Вещь давно была разряжена, но когда-то это явно был сильный артефакт.
— Ну что скажете, Игорь Данилович? — первой не выдержала покупательница.
— Знаете, я не хотел бы загадывать, но у меня есть подозрение, что статуэтка с двойным дном. И внутри неё спрятано нечто. Примерно вот здесь, в районе крыльев ангелочка, что-то размером с мой кулак. Именно для этого после изготовления у неё срезали донышко, дальше заливали вот этой массой и крепили донышко обратно, а только потом покрывали глазурью. Учитывая, что она по документам происходит из французских колоний Африки…
— Кто-то пытался чего-то вывезти тайком, но посылка потерялась по дороге? — усмехнулся Мансур Ахматович. — Игорь Данилович, как думаете, просвечивать и вскрывать безопасно? Нам не могли… оставить сюрпризов?
Я понял намёк и ответил, чтобы и Мансур Ахматович понял, и клиентка не догадалась:
— Не должно. Если чего-то и было, вроде яда для посторонних, за эти годы оно должно развеяться, уйти в заполнитель. Понятно, что меры предосторожности нужны, но общие, не превосходящие пределов обычного.
— Нина Олеговна, вы позволите? Отдам её просветить в мою лабораторию, у меня работают хорошие умные мальчики, и оборудование есть. Просветить рентгеном, если разрешите — аккуратно пробурим в донышке отверстие и засунем световод, чтобы попробовать понять, что внутри и стоит ли привлекать кого-то ещё?
— Да, конечно, Мансур Ахматович. Мне и самой до жути стало любопытно, чего же такого я в итоге купила?
