– Само собой. – Она большим пальцем оттянула мою губу. – С Иви и одним парнем. Предварительно мы нажрались экстази. Ничего особенного. – Она подняла глаза к потолку и поправила чокер. – Знаешь, я ей о тебе рассказала. И, по-моему, она теперь ревнует.
Она огрела меня этой фразой, как хлыстом, – чтоб я вела себя как следует и понимала, что ставки будут расти. Наверняка Салли жалеет, что вместо Иви рядом с ней сейчас я.
– Сегодня не могу, – сказала я. – Прости.
Она наконец отпустила мою руку и перебросила волосы через плечо.
– Ну ладно. Найду кого-нибудь другого. Кто действительно хочет со мной тусить.
Сталь в ее голосе невозможно было не услышать.
– Я хочу, ты же знаешь, – сказала я. – Просто переживаю из-за всех этих экзаменов. Давай сходим куда-нибудь завтра?
Только тут я осознала, что моего мнения по поводу наших планов никто никогда не спрашивал.
– Посмотрим, – тихо ответила она и отвернулась.
Оставив ее в Бете, я в одиночестве поплелась в Баттс-С. Вроде мы и не поссорились – но я что-то сделала не так, пересекла грань, о существовании которой толком и не подозревала. С каждым шагом меня все сильнее одолевало желание вернуться.
Флора еще не спала, когда я пришла, – сидела во флисовой пижаме на кровати, скрестив ноги.
– Амб. Ты не поверишь. – Голос у нее дрожал.
Свершилось! Кевин ее бросил, и она в стадии отрицания – потому что на горе или гнев она просто не способна.
– Что случилось? – спросила я. Горло у меня перехватило, мне уже не терпелось залезть в почту.
– Кевин написал обо мне рассказ.
У меня возникло ощущение, что меня не то что ударили под дых – а просто выпотрошили подчистую.
– Оказывается, он всегда мечтал писать, но никому в этом не признавался. И вот сегодня я получаю от него письмо, где он объясняет, что больше не может душить свои творческие порывы. Он решил: будь что будет, и написал то, что у него на сердце. Нет, ну представляешь, как романтично? К письму он прикрепил рассказ, который только что закончил, и попросил меня его прочесть, так как этот рассказ – о нас. Ну то есть он так прямо не написал, и героиню зовут Кларисса – но это я. Честное слово, я чуть не умерла!
«Жаль, что не умерла. Это была бы большая удача». Ужасная мысль. Я изобразила на лице должную степень заинтересованности.
– И знаешь что? Рассказ-то и впрямь отличный! А как он меня описывает! Его любовь поистине безгранична!
Мне захотелось сомкнуть руки на хрупкой Флориной шее и сжать так, чтобы вся
– Поверить не могу! Ведь он мне ни слова не говорил – ну, что хочет стать писателем! Больше он пока никому не признавался. Для меня это очень важно – что я первая об этом узнала!
Я вся подобралась, только чтобы не крикнуть ей в лицо: первая об этом узнала
– Почему же он вдруг решил попробовать? – спросила я, чтобы хоть что-то произнести.
Флора посмотрела на собственные пальцы. На каждый ноготь были налеплены крошечные розовые сердечки – кропотливая работа. Хватает же у нее терпения! Она даже спала в перчатках для маникюра – они лежали на тумбочке у кровати, на самом видном месте, которое большинство из нас отводили телефонам или упаковкам презервативов.
– Он говорит, что наконец спросил себя – а что, собственно, мешает попытаться? – и так и не смог дать убедительный ответ.
И тут я поняла, что Кларисса, скорее всего, никакая не Флора. Кларисса – это
– Полный восторг, – сказала я. Теперь картинка сложилась. Кевин не решился послать рассказ мне – это было бы слишком много, слишком скоро. Поэтому в порядке генеральной репетиции отправил его Флоре – идеальная кандидатура, с ее-то деликатностью.
– Давай я заварю нам горячий шоколад, – предложила она. – Я не ждала, что ты так рано придешь. У вас со Слоан все хорошо?
Мне не хотелось ни веганского шоколада в кружке с надписью «Подруга», ни крошечных сердечек на ногтях. Мне хотелось отколупнуть ее «милоту», как коросту, и посмотреть, какое кровавое мясо обнажится.
– Да. Все в порядке. – Я села на кровать и достала ноутбук. Нужно посмотреть, что пришло на почту мне. Но новых писем не было. Мне захотелось швырнуть компьютер об стену.
– А мне дашь почитать? – попросила я. – Обожаю истории про любовь! – Во мне зудело желание узреть его сочинение.
Но тут Флора меня удивила. Она скрестила руки на груди – эдакий флисовый щит.
– Видишь ли – я хочу все это сперва переварить… понимаешь? К тому же я не уверена, что Кевину понравится, если я кому-то покажу его творение…
– Конечно, понимаю.
«Я не просто кто-то. Я, черт возьми, Кларисса!» Я оказалась права. Флора так же мало готова делиться, как и любая из нас.
Я нажала на «обновить» в последний раз – «Аве Мария», посланная во вселенную, – и тут увидела то, чего так ждала. Письмо, которое должно было изменить мою жизнь.
«Да будет круто если ты как нибудь к нам заглянешь;)»
Мои губы изогнулись в улыбке. Это было не просто очередное письмо, очередное «спокойной ночи, Амб».
Это было приглашение.
