Что было дальше, я помню смутно. Кажется, трясла его как грушу, смутно удивляясь тому, что он никак не приходит в сознание. Кажется, пыталась приложить к ранам до сих пор лежащее в контейнере «мясо», но артефакт только съежился окончательно и свалился в траву бесполезным камешком. Вливала по чуть-чуть ему в рот воду из Родника, а она упрямо выливалась обратно. Я что-то шептала и гладила Грека по обожженной голове, потом стирала запекшуюся кровь и снова лила воду – уже на раны. А над головой в темнеющем небе кружили недовольные вороны…
Слева хрустнула ветка, и чей-то голос произнес:
– Оставь его, Дикая. Уже ничем не поможешь.
Я подняла голову.
– Пара…
– Он самый. – Бывший сталкер-одиночка, а ныне наемник сдвинул балаклаву вверх, открывая лицо. Повторил: – Оставь его.
– За что его так, Пара?! Только за то, что Выброс пережил, в зомби не превратился?
Я смотрела на него так, словно ответ мог хоть что-то изменить. Что? Сдвинуть мироустройство, оживить мертвого?
До меня начала доходить необратимость случившегося. Грек неподвижно лежал на земле, и во всей Зоне не было силы, способной заставить его моргнуть, подняться, улыбнуться как ни в чем не бывало. И хватило-то всего нескольких кусочков свинца…
Встав, я медленно и вдумчиво отряхнула колени от прилипших листьев. А перед глазами багровой пеленой – запекшаяся кровь на черной куртке…
– Убью, – сообщила в темноту леса, даже не осознавая сказанного. Поинтересуйся сейчас Пара, кого и как я собралась убивать, – ответа он бы не дождался. Я бы его просто не услышала.
– А его похоронить не хочешь?
Я сморгнула. Смысл вопроса дошел не сразу.
– Похоронить?
– Можно, конечно, прыгунам оставить.
Прыгунам… Чтобы темный еще раз послужил Матери-Зоне – как пища для ее «детей»…
– Темные своих так и хоронят, – буднично произнес Пара. – Либо мутантам скармливают, либо в аномалию тело сбрасывают.
Вороны, которых вокруг становилось все больше, наглели пропорционально количеству. Одна, кося на нас черным глазом, скакала уже в каких-то двух метрах от тела.
Ну уж нет! Хрен вам, а не Грек!
– В аномалию, – вытолкнула я севшим голосом.
Он кивнул. Подняв раскрытую ладонь, несколько раз дернул кистью.
Я резким взмахом руки отогнала ворону, которая уселась Греку на живот и уже примерялась к лохмотьям ран. Глаза ему надо закрыть… но я никак не могла решиться. Словно это простое действие окончательно отрезало Грека от мира живых.
Ага. Живых. Бывший напарник, всего пару дней назад впервые назвавший тебя «сестренкой», теперь мертв. С этим придется как-то жить дальше. Для начала – выбраться из Рыжего леса…
Голова потихоньку включалась в решение насущных проблем.
– В «топку» надо. Или «ведьмин студень». Чтобы ни кровавых ошметков, ни иссушенных останков.
Да-да, «останки» – это тоже про Грека… Я подняла голову, не давая пролиться слезам. Рано. Вот развеется пепел по ветру… станет темный свободным от невидимых нитей, удерживавших его в Зоне…
На поляне почти бесшумно нарисовался еще один наемник. Точнее, наемница. Которую я, несмотря на закрывавшую лицо балаклаву, узнала сразу – по огненно-рыжим волосам, вылезшим из-под капюшона. Это она помогала мне тащить Грека через все Дикие земли. Вот только одета тогда была по-другому. Пожалуй, узнавать ее в открытую не стоит…
Но Рыжая приветственно кивнула, и я, поколебавшись, все же ответила.
– Детектор держи. – Пара явно заметил наш обмен любезностями, но пока оставил его без внимания. – Разберешься, как пользоваться?
Разберусь, отчего ж не разобраться. Я потыкала в кнопочки на приборе, покрутилась на месте, следя на мелькающими на экране значками. Несколько молний в самом углу – «молнии», чему еще тут быть. Вон они, посверкивают между стволами.
– Идешь впереди, я за тобой. Ты прикрываешь, – Пара кивнул напарнице. – Поднимаемся на тот обрыв и ищем «топку».
Рыжая молча вскинула к плечу свое оружие, про которое я поняла только, что это не «калаш», и заняла указанное место. Пара наклонился и, закрыв Греку глаза, ухватился за плащ по обе стороны от головы. Крякнул:
– Удобные у темных плащи. Прямо волокуши. Дикая, не стой столбом, двинули!
Склон у невысокого холма оказался настолько крутой, что подниматься мы решили поодиночке. Я поползла первая, тщательно выдалбливая в земле некое подобие ступенек – для Пары, которому падать на колени и цепляться за торчащие из земли корни будет крайне неудобно. Слева поджидало радиационное пятно, справа – россыпь «молний», вот только Зона сегодня уже получила свою жертву, хватит!
Холм оказался пуст. Несколько елок с рыжей хвоей, береза без листьев – и неожиданный простор под звездным небом. Хорошее место…
Уже через несколько шагов детектор предупредил о наличии прямо по курсу целого скопления «жарок». А вот и черные пятна на земле, и марево над ними. Я не стала подходить близко – иногда убить может не сама аномалия, а раскаленный воздух вокруг.
Дальнейшее стало делом техники. Дождаться Пару и Рыжую, втроем, поднатужившись, закинуть тело в «топку» – и ждать, старательно не глядя на пляшущий над добычей огонь.
