Выброс здесь оказался гораздо слабее. Ни чугунной тяжести в голове, ни сотрясания земли – только громовые раскаты да багровые вспышки, пробивающиеся сквозь щели в ставнях. Доктор, проследив за направлением моего взгляда, сказал, что на Болотах всегда так. До окраин Зоны долетают только отголоски, но для того, чтобы убить оказавшегося без укрытия сталкера, хватает и их.
Помню. Хорошо помню, как неровно спускался по лестнице в погреб Седой, как держался за голову еще совсем незнакомый мне Грек…
Без «огнешара» в рюкзаке за спиной думать о погибшем напарнике оказалось больнее. Впрочем, если подумать, то про заключенную в артефакт частичку души сталкера – это ведь я сама придумала. Так было легче свыкаться со страшным словом «никогда». Другим не доставалось и этого. И наверное, я подспудно поняла это еще вчера, потому и отдала артефакт Диме без особого сожаления. Так зачем жалеть сейчас? Болеть будет в любом случае, но Черному призраку артефакт, думаю, нужнее.
Проверив, чтобы в рюкзаке ничего не звенело, я заглянула в лабораторию, куда снова ушел Болотник.
– Спасибо вам, доктор. Пойду я дальше, и так у вас загостилась. Если не сложно – напишите мне, как будут результаты, адрес КПК я вам оставила. И еще… услышите возле дома странные звуки – не пугайтесь, хорошо?
Я долго стояла на пороге, слушая привычные звуки Зоны. Где-то на южной окраине Болота бесновались, лаяли безглазые псы, с севера доносились завывания не то мантикоры, не то спрута. Я слушала и щерилась, словно в ответ. Помнится, я намедни задавалась вопросом, выдержу ли я? Так вот, Зона…
Выла я долго и самозабвенно. Не знаю, насколько этот вой походил на волчий охотничий клич, но собаки притихли. На душе вдруг стало легко и тихо. Было странное ощущение, что Зона меня слышит – и, что важнее, слушает.
А значит, сдаваться мне ой как рано. Все самое интересное еще впереди!
Небо на западе окрасилось оранжевым цветом, настолько ярким, что я поневоле покосилась на КПК – не случится ли внеочередной Выброс? Но прибор молчал, успокаивающе показывая четыре черточки связи из пяти. Значит, оповещение не пропущу.
Заглянуть бы к Пильману… Он, наверное, до сих пор надеется, что я приведу к нему темного.
Я решительно свернула с едва заметной тропинки, позволяющей обойти Смоляное озеро далеко стороной. Не знаю, кто решил устроить лагерь ученых в низине, но с одного из окружающих холмов при наличии бинокля или оптики можно было легко разглядеть все, что находится во дворе. Вот и посмотрю, кто теперь у науки в охране.
Обошла по большому кругу две «мясорубки», расположившиеся рядом, как лучшие подружки. Прямо в центре одной из них мерцала «рыбешка», но я только вздохнула. Мне ее никак не достать. Остается отвернуться и сосредоточиться на трещащей в центре большой лужи «молнии». Она хотя бы без артефактов.
Зомби не слышно, вот что странно. Обычно у вертолета ошиваются минимум трое, а сейчас тишина. Рейд, что ли, военсталы опять проводили? Я пошла еще медленнее. Не хватало еще нарваться. Какой приказ получил Казак после того, как военсталы поняли, что «важного груза» им не видать? Что хотели сделать с Греком, не нарвись он на «законников»?
Устроившись на пригорке так, чтобы случайно не выдать себя бликом, я медленно прошлась биноклем по внутренности базы. Так. В охране по-прежнему военсталы. А вот и командир – проводит построение перед бункером. Незнакомый… На всякий случай я прошлась по лицам еще раз. Нет, никого не знаю. Что ж, значит, не судьба. Сегодня я в бункер не сунусь ни за какие коврижки.
Пасмурное небо в мгновение ока скрылось за тяжелыми, почти черными тучами, и Зону накрыло ливнем. Видимость снизилась до десятка метров. Но зато и мои шаги по мокрой земле слышно не было. Местное зверье, так же как и человекоподобные твари, непогоду не очень-то жалует, так что был шанс проскочить, не встретившись ни с кем. Разве что с таким же любителем шастать под дождем – но там уж как повезет.
Буквально под ногами нашла «василек». Артефакт сливался с щебенкой дороги настолько хорошо, что если бы не резко возросшая активность дозиметра да случайно попавшееся на глаза грязно-голубое пятно, то прошла бы мимо. А так – подняла, отряхнула, сунула в контейнер. Небольшие, но деньги.
Переночевала я примерно в том же месте, где когда-то вместе с Парой пережидала нашествие зомби. Чахлые кусты, бормотание шатающегося неподалеку зомби и дождь – не ночевка, а красота неописуемая. Но делать было нечего, и я до самого утра дремала то одним глазом, то другим, поминутно вздрагивая. Хорошо хоть, спальник воду пропускать начал далеко за полночь. К утру опасения по поводу возможной простуды переросли в уверенность – меньше чем на пневмонию можно не рассчитывать.
Ну, в дороге согреюсь, а дальше посмотрим.
