Я долго не могла уснуть. Перед глазами проносились картинки сегодняшней короткой перестрелки. Вот Рысь поднимает автомат, вот падает Кекс, а вот пуля выбивает фонтанчик крови уже из тела Рыси. Моя пуля… И какая теперь разница, кто на самом деле убил парня? Я-то стреляла, и снова в душе не шевельнулось ничего, кроме запоздалого страха за брата. Интересно, это в Зоне я так ожесточилась или была такой изначально? Смерть парня до сих пор не воспринималась всерьез – словно это кадр из фильма. Дойдет ли до меня когда-нибудь, что я уже стреляла в двоих? И сколько их еще впереди?
Я вздрогнула, приоткрыла глаза. Послушала, как стреляют где-то вдалеке, и уснула уже по-настоящему.
Утром Безымянный, разбудив меня, сообщил:
– Мы уходим. Дела срочные, ждать не могут. Ты остаешься с Кексом. Разъяснишь ему по поводу настойки, дальше – по обстоятельствам. К доктору там пойдете или еще куда… От него – ни на шаг, понятно?
Я пожала плечами. Больше бы удивилась, если бы дел у Безымянного не оказалось.
– Постараюсь. С Греком вон как вышло.
– В любом случае – возвращайся сюда. С Кексом, если у него все получится, мы связь все равно потеряем. Если не вернешься – буду знать, что с тобой что-то случилось.
По спине невольно забегали мурашки. Хоть здесь, в Зоне, смерть на каждом шагу подстерегает, а все равно лишнее напоминание о ней… бр-р, короче.
– Мы увидимся, обязательно.
Он только вздохнул.
Кекс сегодня выглядел намного лучше, но я уточнила:
– До доктора дорогу осилишь?
– Да.
– Про то, что эффект от настойки временный и побочки неизвестны, ты в курсе?
– Да. Но и действует она только на тех, кто превратился недавно, верно?
– Верно.
– Ну вот. А побочки я как-нибудь переживу.
Вот в этом я почему-то не сомневаюсь.
Мы покинули базу «Ясного неба», прошли по мосту, и Кекс вдруг свернул налево. Пояснил:
– В шахте кое-какие вещи остались. А я сюда скорее всего больше не вернусь.
Я пожала плечами. У меня, допустим, тоже там тайник имеется.
– Пошли. На твои секреты мне плевать, так что у входа подожду, пока собираешься.
– Какие там секреты…
Продолжать, что характерно, не стал.
Хорошо, дождей не было, иначе по холму подниматься стало бы отдельным удовольствием. Комья глины и так из-под ног выскользнуть норовили. Но ничего, поднялись, огляделись по сторонам на предмет постороннего присутствия и зашагали по кромке леса, обходя обвалившуюся крышу тоннеля. Вот и «комариные плеши», и поле «молний» под склоном… Сейчас спустимся на дорогу, и, считай, пришли.
Кекс неожиданно усмехнулся.
– Никогда бы не подумал, но, кажется, я начал понимать темных.
– И что понял? – Я, пользуясь тем, что он не видит, скептически подняла бровь.
– Что они тоже имеют право на существование. Правда, для того, чтобы это понять, пришлось побывать в их шкуре. Буквально.
– Тебя вроде мозголом привел… – осторожно поинтересовалась я. Он кивнул.
– Да. Я последним в квадре шел. Знаешь, было такое чувство, будто вокруг сплели паутину, а потом разом все нити затянули. Я и охнуть не успел. Только понял, что ни крикнуть, ни рукой пошевелить не могу, а потом тело само нырнуло в кусты и бегом кинулось прочь. Тихо, быстро – они и не поняли сразу, что произошло. А когда поняли, я уже далеко был. И этот урод рядом. Сказал бы кто, что мозголомы так быстро бегают, – никогда бы не поверил…
От дороги Кекс не отвлекался, но воспоминания явно были не из приятных.
– А потом поставил меня в чистом поле с запрокинутой головой. Небо краснеет, гром гремит, а я стою и ничего сделать не могу, понимаешь? В голове – ужас, паника, а снаружи посмотреть – загорает «законник», словно на пляже.
Я поежилась. Даже представить – и то жутко. Все видишь, все осознаешь, а сделать ничего не можешь.
– Ну а дальше я у темных очнулся. Безымянный смотрит, как будто съесть готов живьем и без соли, рядом какая-то белоглазая женщина суетится. Я за оружие, а его под рукой нет… Да и слабость страшная по телу. Помню только, что очень удивился – есть не хотелось совсем. Значит, не зомби. Ну а потом уже мне рассказали, что к чему, и я решил, что зомби, может, было бы и лучше.
– Ну а сейчас, выходит, так уже не думаешь?
– Уже нет. Но и оставаться в этом… – Он дернул плащ. – Я не хочу.
Я покачала головой.
– Сказал бы мне кто, что буду «законнику» помогать… – и осеклась. Сержант тоже был «законником», но тогда и речи не могло идти о том, чтобы оставить его без помощи. Пусть и бесполезной… – Прости. Но Зона какие только фокусы не крутит.
Кекс остановился, повернулся ко мне и плавно потянулся к пистолету.
– Засада, – прошептал одними губами.
Мне выдержки не хватило. Я схватилась за автомат, резко сдернула его с плеча.
Поздно. Из леса нам навстречу вышли, не таясь, четверо «законников».
Ситуация – хуже не придумаешь. Сейчас впору удивиться, почему мы еще живы. Непримиримые борцы с Зоной встретили самого что ни на есть зловредного мутанта, ага… И переметнувшегося на сторону врага сталкера.
