Невысокий «законник» с аккуратной бородкой, в которой вовсю пробивалась седина, осмотрел нас с ног до головы, словно просканировал. И заговорил, обращаясь ко мне:
– А ты, значит, и есть Дикая. Мне про тебя доктор рассказал.
Так. Доктор?!
– Это ты додумалась до идеи настойки, которая может темного обратно в человека превратить?
– Темные тоже люди. Другие, но люди.
Ой, что я несу… Точнее – кому. Измененных Зоной перед идейным и прямым «законником» выгораживаю! Это от страха, не иначе.
Но он кивнул, соглашаясь. Я даже глазам сначала не поверила.
– Тогда у нас с тобой одна задача. – И не успела я переварить нежданную весть, как он, кивнув на Кекса, «добил»: – Это мой брат.
Ну, зашибись тут родственничков развелось!!!
Я промолчала, хотя очень тянуло высказаться. Просто связных предложений в голове сейчас крутилось немного, а выдавать нечленораздельное «иди ты… и ты туда же… как вы достали!» не хотелось.
«Законник», не дождавшись реакции, продолжил:
– Доктор нам рассказал, что, по его мнению, нужно для настойки. Может, ты что-то уже нашла?
– Нет. С телепортом не повезло.
– Что ж. Придется обходиться тем, что есть. У нас тоже пусто.
Я покосилась на темного.
– Тем, что есть, – это нынешней настойкой? Так от нее побочки неизвестны. Я бы братом с такими вводными рисковать не стала.
«Законник» пожал плечами.
– Мы разные.
– А если Кекс умрет?
– Значит, умрет.
Я ухмыльнулась уже вполне осознанно.
– Понятно. Узнаю «Закон». А с остальными темными что? К стенке?
– Зачем? Пусть живут. «Другие люди…»
И только теперь до меня дошло – «законники» действительно настроены мирно. Без подвоха. Так бывает? Блин, ребят, вы точно «Закон»?
Последнюю мысль я благоразумно озвучивать не стала.
– Снейк, – негромко позвал Кекс, и «законник» повернулся к нему. – Отпусти девчонку, и пойдем, поговорим с глазу на глаз.
– Поговорим. А ты, Дикая, свободна.
Квадр расступился, пропуская, но я уходить не торопилась.
– Слышишь, командир… Я тут, конечно, диктовать не могу. Не трогайте темных, а? Они-то вас не трогают.
Он чуть улыбнулся.
– Мы и сейчас в них больше не стреляем. Иди с миром.
Вот это и называется «дожили». «Закон» не стреляет в темного, едва его завидев, мирно договаривается с одиночкой, уличенной в связи с «заразой Зоны», а потом еще фактически дает обещание продолжить перемирие. У меня, собственно, теперь только один вопрос, зато большими буквами: ЧТО ЭТО БЫЛО??? Мозголом меня поймал, что ли?
Нет, не мозголом. Но чувство нереальности происходящего не отпускало. Может, аномалия какая новая?
Ага, «добрый “законник”» называется. Ладно, я уже к шахте подошла. Сейчас артефакт заберу – и валить отсюда надо, пока «законники» не передумали.
Я прошла по штреку, свернула в большую комнату, где по-прежнему на деревянных паллетах лежали старые ватные матрасы… и замерла.
В шахте явно кто-то был. Прямо за стенкой – там, где в прошлый раз я обнаружила запертую решетку, – негромко переговаривались несколько человек. Темные? Я выглянула из-за угла, ища глазами высокую фигуру брата… и тут же нырнула обратно. Люди, заметив меня, мгновенно ощетинились пистолетами, а один, самый шустрый, успел выстрелить. Пуля, чиркнув по камню, ушла в сторону.
– Бандюки, вы, часом, не заблудились? Тут темные живут!
Тишина. Бандиты не ожидали здесь кого-то встретить точно так же, как и я. Потом в стенку стукнула граната, и я отступила дальше. Ох, рискуют товарищи… Здесь крепежи на честном слове держатся. Мне-то ничего не будет, а вот коридор засыплет. И главное, ни тебе «здрасьте», ни «до свиданья» – сразу гранатами швыряются. Бандиты, одним словом!
Взрыв никого не задел, и даже крепежи остались на месте.
– Ну и что вам здесь надо? Темные на базе ничего не хранят!
Ну а про «путеводную звезду», которая лежит прямо за моей спиной, никто ничего не знает. Даже если меня сейчас ранят – чисто на упрямстве и поддержке артефакта смогу добраться хоть до доктора.
– Может, миром разойдемся? Делить нам вроде нечего. Вы по своим делам пойдете, я – по своим.
– Слышь, ты ваще кто? – раздалось из-за стены.
– Сталкер.
– Одна?
– Да.
Может, и глупо. Обойдут сейчас с другой стороны, да и расстреляют с двух сторон, никакой артефакт не поможет. Но мне на самом деле было обидно за темных. Они и так в шахтах бывают крайне редко, постоянно мотаясь по Зоне, а тут еще в их дом какая-то кодла врывается!
– Где выход здесь?
Я приподняла бровь. Да здесь вроде и блуждать-то негде, а поди ж ты – заблудились.
– Мимо меня – и прямо. Стрелять не буду, если сами не начнете.
Я даже показала руки, благоразумно не высовываясь из-за стены сама. Ну да, поверят они мне… Гранат, похоже, у них больше нет – и то хорошо.
Тем не менее в шахтах скоро затихло. Прекратились шепотки, не слышала я ни возни, ни шагов. Я снова выглянула из-за угла, потом высунулась полностью, готовая нырнуть обратно в любой момент. Ничего. Что же, правда ушли?!
Забрав «проводник», я осторожно двинулась к выходу из шахты. Тишь, гладь… Словно и не было никого. Только посеченные осколками от гранаты стены наглядно свидетельствовали, что мне не померещилось.
