Правда, почти никого из знакомых Свенсону людей в отделении не осталось, всё больше новые, незнакомые. Лучше это для начальника или хуже – вопрос сложный. С одной стороны, весьма непросто руководить теми, кто ещё вчера был тебе просто коллегой по работе или даже кем-то вышестоящим… с другой же стороны…
– Тяжеловато! – неожиданно даже для себя самого признался Свенсон. – Во-первых, нет необходимого опыта, во-вторых…
– Во-вторых, всё новые люди?
– И это тоже! – сказал Свенсон хмуро. – Тем более, все они из разных мест…
– Ничего, это временные трудности! – улыбнулся Холин. – Сработаются! А что ещё?
– Ещё? – Свенсон взглянул на своего непосредственного начальника с недоумением. – Что ещё?
Холин вновь улыбнулся.
– Просто ты сказал: и это тоже, – пояснил он. – Значит, имеется и ещё что-то. Что именно?
Вместо ответа Свенсон вздохнул и как-то нерешительно посмотрел на Холина.
– Ну, давай! – подбодрил его Холин. – Выкладывай! Что тебя так беспокоит?
Свенсон вновь вздохнул.
– Боюсь, что я просто не подхожу для этой должности, – проговорил он после недолгого молчания. – Тем более, что я…
Не договорив, он вновь замолчал. Холин тоже молчал, не переставая улыбаться.
– Я, вообще, хочу уволиться!
– Что?!
Улыбка мгновенно исчезла с лица Холина. Теперь на Свенсона смотрел совершенно другой человек, и трудно было даже представить, что он, человек этот, способен улыбаться.
– Ты что, с ума сошёл?!
– Скорее, наоборот! – Теперь уже Свенсон улыбнулся, точнее, почти заставил себе это сделать. – Я, вообще, планирую в самое ближайшее время покинуть Агрополис.
– Вот даже как? И куда же ты планируешь направиться, ежели не секрет?
– Не знаю! – Свенсон помолчал немного. – Пока не знаю… да и какая разница!
– Главное, чтобы подальше отсюда?
– Именно!
Некоторое время оба собеседника лишь молча смотрели вдруг другу в глаза, потом Свенсон, не выдержав, первым отвёл взгляд. А Холин, подойдя к столу, неторопливо уселся в мягкое матово-чёрное кресло, расслаблено откинул голову на его мягкую спинку.
– Садись! – он жестом указал Свенсону на ближайшее из боковых кресел. В отличие от кресла резидента, все боковые кресла были тёмно-вишнёвого цвета и довольно жёсткие. – Да садись же ты!
Свенсон осторожно присел на самый краешек одного из кресел.
– Причина? – спросил Холин. – А впрочем, можешь не отвечать, я и так знаю!
– Знаешь? – Свенсон невесело рассмеялся. – Интересно, как можешь ты знать то, о чём я сам даже не догадываюсь пока? Это ничего, что я на «ты»? – добавил он, глядя на Холина в упор.
– Ничего! – сказал Холин. – Когда мы наедине, это вполне допустимо.
– Приятно слышать! Тогда вернёмся к нашему разговору. Итак, ты сказал, что знаешь причину моего желания уволиться. Так скажи мне, ежели знаешь! Мне даже интересно стало…
– «Дикая кошка», – сказал Холин. – Та, что подарила тебе жизнь тогда. Всё дело в ней, разве не так?
– Не так! – Свенсон сжал зубы. – Мне просто опротивела эта работа! Мне опротивело всё то, чем мы вынуждены заниматься!
– Тихо, тихо! – проговорил Холин почти шёпотом. – Не так громко!
– Не понял!
Свенсон обвёл обширное помещение внимательным взглядом.
– Опасаешься, что нас могут подслушать?
– Знаешь, чего я опасаюсь больше всего? – Холин помолчал немного. – Дураков, ибо они непредсказуемы.
– Выходит, я дурак? – поинтересовался Свенсон. Безо всякой обиды, впрочем… и даже улыбнулся.
Холин тоже улыбнулся в ответ, но улыбнулся одними губами, глаза его по-прежнему холодно и настороженно смотрели на Свенсона.
– А ты сам как считаешь?
Свенсон ничего не ответил и некоторое время оба мужчины сидели молча.
– И кстати, ты, кажется, забыл об одной вещи, – первым нарушил обоюдное молчание Холин.
– Это о какой?
– Контракт на пять лет, подписанный тобой два года назад и всё ещё действующий. Надеюсь, ты помнишь, что ожидает нарушителя контрактных обязательств?
Холин замолчал, и вновь некоторое время оба они сидели молча и лишь пристально смотрели друг другу в глаза.
– Вот поэтому я и напросился к тебе на приём, – пробормотал Свенсон, вторично проиграв эту «дуэль глаз» и вновь первым отводя взгляд. – Ведь у тебя, как у резидента, имеется право аннулировать контракт по взаимной договоренности сторон. Как исключение из правил…
– И ты решил, что я сделаю именно для тебя это исключение? И не надейся даже!
Последние слова Холин почти выкрикнул и Свенсон с удивлением на него посмотрел.
– Понимаю! – проговорил он сдержанно. – Ну, что же… тогда придётся нарушить контракт. А что делать!
Но Холин уже взял себя в руки.
– Просто ты мне нужен! – сказал он и вновь улыбнулся, но уже гораздо дружелюбнее. – А насчёт работы… мне кажется, что ты просто перетрудился, только и всего. Давай сделаем так: с сегодняшнего дня считай себя в долгосрочной отпуске. Два месяца тебе хватит?
– Местных или земных?
– Местных, разумеется!
Два месяца на Агрополисе были равными трём с половиной земным. Это было весьма щёдрым подарком со стороны Холина, обычный годовой отпуск сотрудника ФИРМЫ подобного ранга не превышал полтора месяца.
– Как насчёт трёх? – спросил Свенсон, поднимаясь.
