Аквариум главного редактора расположен на возвышении, куда ведет благородно проржавевшая железная лестница. Мы поднялись по ней со всей возможной осторожностью. Не хотелось оригинально украсить и без того эклектичный интерьер парой затейливо изломанных трупов.
– Какие люди, как сыр на блюде! – радостно приветствовал наше с подругой появление в кабинете Петя Солнцев.
Когда-то мы с ним работали на краснодарском телевидении, потом Петя переехал в Санкт-Петербург и благополучно укоренился в здешних медийных кругах. Сейчас он основатель и руководитель этого самого интернет-СМИ «Питерборщ».
Солнцев только выглядит свойским парнем с душой нараспашку, чему очень способствует его манера густо пересыпать речь рифмованными шутками-прибаутками. На самом деле Петя – человек деловой, с аптекарской точностью взвешивающий все резоны и никогда не упускающий собственной выгоды. «Ты – мне, я – тебе» – его главный жизненный принцип.
– И тебе привет, главред, – ответно срифмовала я, послушно занимая стул, на который указал хозяин кабинета.
– Здрасте. – Ирка села рядом со мной.
Она не так хорошо знает Солнцева, как я, у них шапочное знакомство.
– Настюша, неси нам гостевой набор номер три! – крикнул Петя в открытую дверь.
Я остро посочувствовала его секретарше, вынужденной постоянно рисковать жизнью в забегах вверх-вниз по опасной лестнице. Надеюсь, ей за это доплачивают.
– А почему не номер один? – Ирка заподозрила, что оказываемое нам гостеприимство не высшего уровня.
– Номер один – это водка с селедкой, – засмеялся Петя.
– А три? – заинтересовалась я.
– Дождись и посмотри! – срифмовал он и захохотал.
– Вижу, у тебя прекрасное настроение, значит, дела идут хорошо, да? – Я тоже улыбнулась. – Гляжу, «Питерборщ» становится уважаемым СМИ, конкуренты вас активно цитируют…
– Ой, говори уже прямо: тырят у нас безбожно! – громко, но не особенно возмущенно поправил меня Петя. Он кивнул секретарше, ловко сгрузившей на стол с подноса чашки с чаем и вазочку с конфетами, предложил нам: – Угощайтесь…
И продолжил, притворно досадуя:
– Вот только что разместили эксклюзивный видос, ни у кого такого не было. И тут же поганцы растащили его по всем пабликам, причем, конечно же, без указания источника.
– А первоисточником был кто-то из съемочной группы шоу, да? – Я, не глядя на Солнцева, старательно разворачивала конфетку.
– Откуда знаешь? – Петя слегка дернулся, будто его кольнули булавкой.
– Присутствовала на съемках. – Я сунула в рот «Красную Шапочку» и развела руками, давая понять, что не могу продолжать с набитым ртом.
– Я не пойму, ты гонишь или к чему-то клонишь? – Солнцев откинулся на спинку кресла. – Намекаешь, что у нашего видоса другой правообладатель?
– Да знаю я того правообладателя. – Я растопырила пятерню, с размаху накрыла ею лицо и страдальчески застонала.
– Ой, Евграфушка наш как живой! – захохотал Солнцев.
– Меня вопрос авторских прав не волнует, – успокоила его я. – Мне бы, во-первых, посмотреть то видео в полном качестве, а не ужатым, каким его разместил сначала твой ресурс, а потом и все другие.
– Это просьба? И она будет не одна, раз ты сказала «во-первых»?
Тут я отчетливо увидела, как в ясных голубых глазах Пети замелькали циферки – точь-в-точь как в окошках игрового автомата в казино.
– Во-вторых, я попрошу тебя сдать мне свой источник, – кивнула я.
– И зачем это?
– Мне или тебе?
– Мне, конечно! – Петя сложил руки перед собой, навалился на стол, опасно нависнув над чашкой, и устремил на меня взгляд, напрочь лишенный притворного простодушия.
– Ты же знаешь, что я частным образом расследую интересные преступления, а потом пишу детективы? – Я начала издалека.
– Твои резоны мне понятны, ты мои проясни! Вроде дело закрыли, смерть дедули Барабасова была несчастным случаем.
– Сомневаюсь, – призналась я. – И намерена разобраться. А ты меня знаешь: я найду, где собака зарыта.
– Если я тебе помогу, эксклюзив первым делом пойдет в «Питерборщ», лады? А потом уже можешь писать свою книжечку.
– Договорились! – Я переложила очередную конфету в левую руку, а правую протянула через стол Солнцеву.
Он ее торжественно пожал и снова прокричал в дверь:
– Настюша, оформи на проектную работу нового спецкора!
– Двух спецкоров, – поправила дотоле молчавшая Ирка и живо встала. – Пойду продиктую наши ФИО.
Работа в СМИ, пусть даже всего лишь проектная, всегда была ее розовой мечтой.
Я проводила озабоченным взглядом подругу, которая удалилась из кабинета главреда чуть ли не вприпрыжку (как бы с лестницы не грохнулась!), и вернулась к диалогу с Петей:
– Покажи мне тот видос в полном качестве.
– Садись сюда. – Солнцев пробежался по клавиатуре компьютера и выбрался из своего кожаного кресла.
Мы поменялись местами, Петя сел на мой стул и сразу сунул обе руки в вазочку с конфетами, а я устроилась в начальственном кресле и включила воспроизведение подготовленного к запуску видео.
