— Хватит пытаться развесить мне лапшу по ушам, Озпин. Мы оба отлично знаем, что твой поход в клуб с той девчонкой случайностью вовсе не был, – произнес Джеймс, на мгновение замолчав и о чем-то задумавшись, а затем все-таки добавив: – По крайней мере, я на это надеюсь. Не хотелось бы читать тебе нотации насчет огромной разницы в возрасте.
— Я предпочитаю женщин постарше, и тебе о моих предпочтениях отлично известно. Чтобы вызвать хоть какой-то интерес с моей стороны, мисс Белладонне не хватает нескольких сотен лет жизненного опыта, – пробормотал Озпин. – Не говоря уже о том, что мы с Салем до сих пор женаты.
Пусть свои клятвы они приносили в совсем другую эпоху, причем еще до основания современных Королевств, но чисто технически он сейчас являлся гражданином Вейла и потому был обязан подчиняться соответствующим законам, в которых наличие титула “Королевы Гриммов” у жены вовсе не давало основания для автоматического расторжения брака. Подав на развод, Салем, при должном усердии адвокатов, разумеется, вполне могла отсудить у него половину Бикона.
“Знал же, что сначала стоит закончить с бумагами, но нет, надо ведь поскорее забраться в постель и начать делать детишек…”
Сколько подобных ошибок он совершил?
— Я не возражаю против того, что Бикон обнаружил убежище Белого Клыка, но лавры победителя должны достаться Атласу, – сказал Джеймс. – Мы не имеем права демонстрировать слабость в тот момент, когда Салем подталкивает Белый Клык к войне с нами. Если ничего не получится, то меня наверняка сместят с поста, а на вопрос, какую политику поведет мой преемник, вряд ли кто-либо сумеет сейчас ответить.
Ничего хорошего в данном случае ожидать явно не стоило. Даже если новый генерал окажется компетентным военным и дипломатом, который не развяжет новую войну с фавнами, об Озпине и Салем ему всё равно ничего не будет известно. Да и среди чиновников Атласа более чем хватало тех, кто получал деньги от того же Белого Клыка, ПКШ или кого-нибудь еще.
— Так кто же тогда возглавит штурмовую группу? – поинтересовался Озпин. – Не ты, не Винтер, не Жон и, конечно же, не я. Не Глинда, учитывая ее должность. Кто тогда остается?
Джеймс тяжело вздохнул.
— Ну… есть у меня на примете одна кандидатура…
***
— ПРИВЕТСТВУЮ, САЛАГИ! ТЕПЕРЬ Я – ВАШ НОВЫЙ КОМАНДИР!
Руби стояла рядом со своей командой, директором Арком, мисс Гудвитч и Синдер Фолл, а также несколькими незнакомыми солдатами и Охотниками Атласа, привлеченными к выполнению этого задания. Напротив них находилась девушка с оранжевыми волосами и довольно точной копией стека мисс Гудвитч в руках.
— Пенни?.. – удивленно спросила Руби. – Что ты-…
— Для тебя я – капитан Пенни, подруга Руби. А теперь упала на землю и двадцать раз отжалась!
— Что?..
Стек больно ударил по ладони, а голос Пенни стал гораздо громче – так, словно кто-то выкрутил регулятор телевизора на максимум:
— ТРИДЦАТЬ РАЗ!
— Н-но было же двадцать!
— Сорок за пререкания, рядовая. Или желаешь пятьдесят?
Руби поспешила лечь на землю и начать отжиматься.
— Шевели задницей, рядовая. Я хочу, чтобы волосы на твоих подмышках полировали мои ботинки.
— Но это же какой-то бред!
— Желаешь отжиматься еще больше, рядовая?
— НЕТ, КАПИТАН ПЕННИ! – воскликнула Руби.
— Почему-то я так и подумала.
— Пенни, – начала было Янг, но тут же поспешила исправиться, когда та посмотрела на нее: – Капитан Пенни. Эм… Мы здесь ожидаем того, кто возглавит штурм базы Белого Клыка…
Внезапно до Янг дошла ужасающая правда. Да и не только до нее. Кто-то из солдат Атласа пробормотал, что забыл обновить завещание, а один из Охотников принялся биться головой о ближайшую стену.
— Это ты, – прошептала Янг. – Ты поведешь нас на штурм, ведь так?…
— Подтверждаю! И генерал Айронвуд, и специалист Шни сейчас заняты. Из-за угрозы проникновения шпионов в офицерский состав было принято решение сделать неожиданный ход и доверить проведение операции мне. Генерал также упомянул мой несравненный тактический гений, – пояснила Пенни, с гордостью уставившись на них. – Разве это не замечательно?
— Д-да… – кивнула Янг. – П-просто чудесно…
— Мы обречены, – простонала Блейк.
— Что ты там бормочешь, салага? Тоже желаешь поотжиматься?
— Почему ты разговариваешь как сержант из фильмов про армейский учебный лагерь? – поинтересовалась Вайсс.
— У меня было очень мало времени на оттачивание навыков командования солдатами, – пожала плечами Пенни. – Потому я загрузила в себя несколько сотен гигабайт видеофайлов наставлений, инструкций и мотивационных речей.
Ударив кулаком в раскрытую ладонь другой руки, она указала на собравшихся вокруг людей.
— Люблю запах напалма поутру! Не стреляйте, пока не увидите белки их глаз! Вперед, в лютую сечу, в свирепый огонь! Копья наперевес и под удар щиты! Мечами добудем день, на клинках принесем рассвет!
Ответом ей стала полная тишина.
— Ага, – наконец произнесла Янг, похлопав Блейк по плечу. – Мы действительно обречены. Была рада нашему знакомству.
Та лишь вздохнула.
— Сегодня! – взревела Пенни, потрясая кулаком. – Мы будем ужинать в аду!
========== Глава 42 ==========
