Выудить из кармана зажигалку у него получилось лишь с четвертой попытки, и после этого он стал отчетливо напоминать паровоз.
— Так они не настоящие?! – уточнила все-таки отошедшая от шока Глинда.
— Разумеется, – устало улыбнулся ей Жон. – Или ты полагаешь, что я способен обречь мир на уничтожение?
— Н-но ты же попросил Айронвуда оказать тебе услугу, – пробормотал Кроу. – Он целый город ради тебя опустил!
— Вот в этом, собственно, и заключалась его услуга. Или ты можешь себе представить, что Айронвуд добровольно отдаст мне Реликвию Созидания? Мне?
— А как же дева Осени и ее команда, отправленные на задание? – поинтересовался подошедший к ним Питер.
— Они его выполнили, зачистив от Гриммов окрестности одной из ферм неподалеку от Вейла. И еще я попросил их по дороге купить пачку сигарет, положив ее в сувенирную шкатулку.
В конце концов, все видели, как Пирра куда-то уходила из Бикона, после чего вернулась назад, причем не с пустыми руками. А неправильные выводы из этого они сделали самостоятельно.
— Если бы Салем не узнала-…
— Синдер рассказала мне о том, как Салем наблюдает за происходящим через своих Гриммов при помощи Смотрителя, – пояснил Жон, кивнув в ту сторону, куда улетел Невермор Нео.
Сейчас тот уже не мог подслушать его слова, находясь слишком далеко.
— А дальше всё просто: проверить, как она отреагирует на озвученную рядом с питомцем Нео информацию, и аккуратно нарисовать ей нужную именно нам картину происходящего.
Питер первым переборол охватившее всех оцепенение, согнувшись пополам и громко расхохотавшись:
— А-ха-ха-ха! Ох, это уже чересчур для такого старика, как я! У меня сейчас, наверное, случится сердечный приступ. Ха-ха-ха! Извините, пойду поблюю в кустах…
Глинда его веселья совсем не разделяла.
— Почему ты не рассказал о своем плане нам?!
— Мне требовалось убедить Салем в том, что это не блеф, а она могла поверить лишь одному-единственному человеку.
— Озпину…
— Угу. Если бы он вел себя чересчур спокойно, то Салем моментально почуяла бы подвох. Как она и сказала, Озпин ни за что бы не согласился на такой план, а рисковать срывом всей операции из-за его плохой актерской игры я не имел права. Чтобы чувства выглядели настоящими, им требовалось быть настоящими. Что же касается остальных… – вздохнул Жон. – Извини, но кто-нибудь из вас обязательно рассказал бы о моем плане Озпину. Ну, или он и сам бы всё понял, не обнаружив никакой паники. Чтобы обмануть его, вашим чувствам тоже следовало быть настоящими.
От одного из Буллхэдов раздались хлопки в ладони. Сидевшая там Синдер сейчас демонстрировала именно ту самодовольную ухмылку, которая обычно сопровождалась чем-то вроде: “Я же вам говорила”. Вне всякого сомнения, она решила, что всё это являлось частью очередного гениального плана Жона.
В кои-то веки Синдер не ошиблась.
Глинда устало потерла переносицу и тяжело вздохнула.
— Если хочешь меня ударить, то я тебя пойму, – произнес Жон.
— Я очень сильно хочу тебя ударить, – прошипела она. – И поверь мне, безнаказанным ты не останешься. Но я тебя накажу вовсе не за спасение Вейла или выигранное время, в котором мы так остро нуждаемся, а за безрассудный риск собственной жизнью.
— Я не-…
— Не считай меня дурой, Жон! – воскликнула Глинда, ухватив его за воротник. – Ты придумал этот план, изначально понимая, что он вполне может сорваться. Именно поэтому Реликвии были фальшивыми – чтобы Салем не сумела заполучить их все. А единственная настоящая – Реликвия Знания – бесполезна в ближайшие девяносто девять лет. Всё это означает, что ты учел в своем плане возможность провала.
Жону нечего было ей возразить. Да и как он мог отрицать очевидное? Если бы Салем отбросила всяческую осторожность, то их с Романом и Нео растерзали бы Гриммы. По крайней мере, Жон тогда бы погиб с мыслью о том, что сделал всё возможное для спасения семьи и друзей.
Встретившись взглядом с Глиндой, он произнес:
— Ты права. Извини.
— Охотники каждый день рискуют своими жизнями ради незнакомых людей, – прошептала Глинда. – Но обычно у них хватает смелости сперва попрощаться с теми, кого они оставляют дома, будь то звонком, сообщением или просто запиской. Любой вариант оказался бы гораздо лучше, чем то, что мы в итоге имеем, потому что мне не пришлось бы нестись сломя голову через весь Вейл!
Оттолкнув Жона, она направилась к Буллхэду, добавив напоследок:
— В Бикон пойдешь пешком. Возможно, к тому моменту, когда ты до него доберешься, у меня пропадет желание избить тебя стеком до потери сознания.
Роман ткнул Жона локтем в бок и ухмыльнулся.
— Вот ведь извращенка.
— Роман, – прошипел Жон. – Пожалуйста, заткнись.
Теперь перед ним встал Кроу.
— Ты меня обманул, – произнес он.
— Да, – кивнул Жон, покосившись на метлу, которую Кроу продолжал сжимать в руках.
Наверное, можно было бы напомнить о том, что он совершенно честно рассказал и про эту самую метлу, и про сигареты, но вряд ли его слова могли что-либо изменить.
