— Нет! Нет-нет-нет! Я не собираюсь заниматься этим всю мою жизнь. Я буду Охотницей! – заявила Блейк. – И погибну с оружием в руках в окружении Гриммов, а не под грудой неподписанной макулатуры! Вот так!
— Веришь ли ты в судьбу, Блейк?
— Моя судьба заключается вовсе не в том, чтобы до конца дней разгребать бумажные завалы!
— Хм, – протянула Синдер. – Это мы еще посмотрим.
— Давайте пока оставим в покое будущую секретарскую должность Блейк, – сказала Вайсс, попросту проигнорировав ее ворчание насчет того, что она станет Охотницей. – Сколько нам еще идти до этой башни? Я пока ничего похожего на нее не вижу, но она же может толком и не выделяться из окружающего ландшафта. Башня ведь не фиолетовая, правда?
— Не фиолетовая, – кивнула Синдер. – Черная.
— Разумеется, – фыркнула Янг. – Чего еще следовало ожидать от “башни чистого зла”?
— Дело заключается совсем в другом. В доступных материалах, если точнее. Или вы думали, что Королева Гриммов Салем отправится в Вакуо договариваться о поставках известняка, дабы угодить вашим представлениям о прекрасном? Хотелось бы мне посмотреть на лица тех, кто притащил бы сюда каменные блоки. Что же касается сути вопроса, то мы находимся примерно в дне пути от той самой башни. Но это если не пытаться скрываться и идти напролом. А нам придется двигаться гораздо медленнее и не использовать ауры, чтобы Гриммы их не почуяли.
— Гриммы способны чувствовать ауры? – переспросила Вайсс. – С каких это пор?
— Всегда так было.
— Не было. Гриммов привлекали негативные эмоции, но никак не ауры. И если ты говоришь правду, то зачем мы вообще их открываем?
— Всегда так было, – с нажимом повторила Синдер. – И перестань задавать глупые вопросы.
— Ладно, – недовольно буркнула Вайсс.
Лично Блейк была согласна с Синдер в том, что в данный момент всё это не имело абсолютно никакого значения.
— Так что, сейчас заночуем здесь, а потом сделаем еще один привал на половине пути? – уточнила Вайсс. – Ты у нас главная, Синдер. Давай, приказывай.
— Я приказываю тебе воспользоваться собственными мозгами.
— Задача лидера состоит совсем не в этом!
— Задача лидера состоит в том, чтобы вовремя понять, кому и в какой ситуации следует делегировать полномочия, – ответила Синдер, улегшись в свой спальный мешок и повернувшись к ним спиной. – Поскольку я являюсь девой Зимы и нашим лучшим бойцом, то стану отдыхать, в то время как вы вчетвером поочередно будете нести дежурство.
— Знаешь… – пробормотала Янг. – Если я убью тебя прямо сейчас, то сама стану девой…
— Я думаю о Нео, так что не станешь, – проворчала Синдер. – Думаю о том, как придушить эту мелкую ворующую чужих мужчин сучку. Что у нее есть такого, чего нет у меня? Ну, кроме идиотской прически. Я обладаю ростом. И голосом.
— Возможно, в голосе вся проблема и заключается, – заметила Блейк. – В том, как именно ты его используешь.
Синдер показала ей средний палец, устроилась поудобнее и явно постаралась уснуть.
— Какая же она все-таки сука, – пробормотала Янг. – Ладно, я дежурю первой. Или кто-нибудь желает сделать это вместо меня?
— Чур я последняя! – воскликнула Руби.
— Третья, – сказала Вайсс, оставив Блейк не самую приятную перспективу быть второй, поскольку тогда сон разбивался на две небольшие части, и толком выспаться попросту не представлялось возможным.
“Тупое задание, тупые Земли Гриммов, тупые монстры, тупой Невермор…”
— Невермор! – воскликнула Блейк, указав в его сторону пальцем.
Птица испуганно каркнула, выглядя такой же удивленной, как и она сама. Янг с Вайсс выхватили оружие, но Руби оказалась быстрее, перекатившись по земле, подхватив Кресент Роуз и всадив крупнокалиберную пулю прямо в череп Невермора.
Грохот выстрела, перебудивший все окрестности, напомнил Блейк о философском вопросе насчет того, создавало ли упавшее в лесу дерево какой-либо звук, если его никто не слышал.
К сожалению, данный конкретный звук услышали слишком многие, а мнимые тишина и безмятежность Земель Гриммов долго не продержались. В ночи теперь раздавались вой, визг и рев монстров.
Руби вздрогнула.
— Эм… Попала, – пробормотала она.
— Пять минут! – рявкнула Синдер, выползая из своего спального мешка и освещая пространство вокруг себя пылавшим в единственном глазу магическим огнем. – Я не могу оставить вас, идиоток, одних даже на жалкие пять минут!
Поднялся сильный ветер, впрочем, ничуть не мешавший Гриммам продолжать двигаться в их сторону.
— Готовьтесь к бою и постарайтесь не сдохнуть, – добавила Синдер. – Есть такое чувство, что в вашей смерти обвинят именно меня.
Блейк вздохнула и сжала рукоять Гэмбол Шрауда, бросив на виновато опустившую голову Руби сочувственный взгляд.
Но по крайней мере, ей теперь не придется дежурить второй…
========== Глава 76 ==========
Вайсс пошатнулась, тяжело дыша и пытаясь освободить Миртенастер, застрявший в панцире никогда ранее не встречавшегося ей насекомоподобного Гримма. Шесть его лапок до сих пор судорожно дергались, вызывая у нее жуткое отвращение.
