— Мне кажется, Озпин хотел, чтобы мы сосредоточились на нашем истинном враге, – произнесла Глинда. – И вряд ли ему было дело до того, кто конкретно стал бы править в Королевстве Вейл. Возможно, объединение мира под знаменами Атласа его более чем устраивало, поскольку значительно упрощало попытки повлиять на ситуацию.
— Ты считаешь, что он желал завоевания Вейла? – с ужасом уставился на нее Жон.
— Нет. Я же сказала, что его данный вопрос, скорее всего, вообще не интересовал. Если бы Озпин действительно захотел присоединить земли Вейла к Атласу, то давным-давно достиг бы своей цели. Мне кажется, расформирование армии понадобилось ему для увеличения количества Охотников. Именно эту профессию выбрало абсолютное большинство бывших солдат.
Ее доводы звучали весьма логично, но существовала одна серьезная проблема. Если на Бикон вновь нападут, то просить о помощи останется разве что у Атласа. И в то же время немалое количество людей руками и ногами уцепились бы за возможность защитить самих себя…
— Я уже вижу, о чем ты думаешь, Жон, – произнесла Глинда. – Пожалуйста, не надо. Вряд ли есть способ еще сильнее ухудшить твои отношения с Джеймсом, кроме как начать создавать собственную армию. Ту самую армию, которая будет верна прежде всего Бикону и, разумеется, лично тебе.
Роман присвистнул.
— Парень… А мне нравятся твои амбиции.
Жон слегка покраснел, поскольку ему в голову и вправду закрадывались подобные мысли. Если честно, то он как-то не задумывался о том, что в этом случае стал бы не только директором Арком, но еще и генералом Арком. Айронвуда тогда, пожалуй, хватил бы удар.
— Возможно, нам не стоит пытаться создать ее самостоятельно, а просто поднять этот вопрос перед Советом Вейла и посмотреть, что скажут они.
— Если армией займется Совет Вейла, то действительно получится гораздо лучше, – согласилась с ним Глинда. – По крайней мере, официально мы окажемся никак со всем этим не связаны. Но проблему с Гриммами всё равно придется решать уже сейчас и лишь своими собственными силами. Репутация Бикона будет полностью уничтожена, если поселения начнут исчезать. Вполне возможно, что именно так и задумали наши враги.
— А знаете, что точно не исчезнет? – ухмыльнулся Роман. – Круглый счет в банке. Может быть, они и решили нас задавить, но мы тогда просто переквалифицируем школу в учебное заведение по подготовке наемников и будем грести деньги лопатой, поскольку процветание нашему бизнесу Салем уже обеспечила.
Роман поднял стакан с соком с таким видом, словно рассчитывал, что остальные поддержат этот своеобразный тост. Так он и просидел почти целую минуту под их мрачными взглядами.
— Чего вы такие хмурые? Я всего лишь говорю, что нужно во всем искать светлую сторону.
— Увеличение количества Гриммов означает рост числа смертей.
— Нет-нет-нет. Увеличение количества Гриммов означает снижение цен на жилье. Ищи светлую сторону.
Стакан Романа сам собой вылетел из его руки и опрокинулся ему на голову.
— Спасибо, – поблагодарил Глинду Жон.
— Понятия не имею, о чем ты сейчас говоришь, – отозвалась та, сделав глоток из своего собственного стакана. – А впрочем, всегда пожалуйста.
***
Кардин опустил булаву и упер ее в землю, после чего стер со лба пот, кровь и ошметки черной плоти, а затем все-таки ответил на звонок свитка, который не умолкал вот уже целых пять минут.
— Да?
На экране появилась сердито надувшаяся Руби.
— Ты опоздал.
— Да-да, извини. Гриммы.
— Где?!
— Теперь уже нигде. Ну, если не считать той крови и кишок, которые меня покрывают, – пожал плечами Кардин, услышав, как сбоку от Руби кто-то отчетливо хмыкнул. Она сама предпочла просто закатить глаза. – Ага, мы нашли Гриммов. Ну, если точнее, то это они нас нашли. Но меня куда больше удивляет, что Гриммы вообще спокойно сидели возле того места, где произошло нападение.
— Кто-нибудь из вас ранен?
Кардин покосился на Рассела, который стоял на коленях и всхлипывал.
— Расс потерял половину своего ирокеза.
— Ох… – поморщилась Руби.
— Вот дерьмо, – послышался из-за ее спины голос Янг. – Прическу еще можно спасти?
— Боюсь, что нет, – покачал головой Кардин, повернув свиток так, чтобы они увидели Рассела.
У того прямо посередине ирокеза отсутствовал немалый кусок. Туда угодила лапа Беовульфа, застряв в волосах и вырвав здоровенный клок в попытке освободиться.
— Он уже никогда не будет прежним, – добавил Кардин, развернув свиток обратно и позволив Дову продолжить утешать Рассела. – Как там дела у вас самих?
— Мы выяснили, что нападений было очень мало, но жители множество раз замечали Гриммов неподалеку от своих поселений, – сказала Руби.
— Похоже на правду.
— И это очень плохо. Гриммов сейчас куда больше, чем обычно обитает на Патче. Мы пока направляемся домой. Посмотрим, что удалось узнать отцу. Ну, или сходим в лес, если он всё еще не вернулся.
— Ладно, – кивнул Кардин, подняв булаву и закинув ее на плечо. – Тогда лучше подождите нас. Пойдем в лес всемером.
Он оглянулся на Рассела и добавил:
— Ну, вшестером с половиной.
— Ага. Увидимся.
