— До этого у него побывало двенадцать претендентов на место системного инженера. И все шло нормально. А как только о вакансии спросил Эрик, у него появились подозрения. Или ты опять скажешь, что это простое совпадение?
— Я признаю, что поступки Джошуа указывают на некоторую степень предвидения.
— Наконец-то! Спасибо.
— Это означает, что ты не откажешься от извлечения зиготы?
— Не откажусь. Если только у тебя нет возражений.
— Я никогда не стал бы возражать против принятия твоего ребенка, кем бы ни был его отец. Это будет и наш ребенок тоже.
— И я никогда его не узнаю, — печально вздохнула она. — Не узнаю по-настоящему, кроме нескольких лет детства, как знала своего отца. Порой мне кажется, что наш обычай слишком суров.
— Я буду любить его. И расскажу о тебе, когда он спросит.
— Спасибо. Хотя у меня будут и другие дети. И я буду с ними.
— От Джошуа?
— Возможно.
— Что ты собираешься предпринять по поводу его отношений с доктором Мзу?
Иона раздраженно вздохнула. Образ спальни Элен дрогнул и рассеялся. Она окинула взглядом свой кабинет; он был заставлен темной деревянной мебелью, изготовленной не одно столетие назад и привезенной с Кулу ее дедом. Все ее окружение было пропитано историей и напоминало о том, кто она и какая на ней лежит ответственность. Это тяжелая ноша, от которой Иона долгое время уклонялась. Но всему когда-нибудь приходит конец.
— Я ничего не собираюсь ему говорить, по крайней мере пока. Джошуа седьмой капитан, к которому Мзу обратилась за последние пять месяцев; она просто прощупывает почву, чтобы узнать, какую реакцию вызовут ее действия.
— Она заставляет оперативников разведки нервничать.
— Я знаю. И это отчасти моя вина. Они не понимают, что случится, если она попытается улететь. Они не могут обратиться к Владыке Руин и руководствуются только обещанием отца.
— А оно остается в силе?
— Да, конечно. Нельзя позволить ей ускользнуть. И при первой же попытке сержанты должны задержать ее любыми средствами. А в случае ее вылета против корабля необходимо использовать силы стратегической обороны.
— Даже если этим кораблем будет «Леди Макбет»?
— Джошуа не возьмет ее на борт, тем более если я его об этом попрошу.
— А если возьмет?
Пальцы Ионы сомкнулись вокруг маленького серебряного распятия, висящего на шее.
— Тогда ты собьешь его.
— Прости. Я чувствую твою боль.
— Но это маловероятная ситуация. Он не пойдет на это. Я доверяю Джошуа. Деньги для него не главное. Он мог бы уже рассказать о моем существовании. Эта женщина-репортер, Келли Тиррел, заплатила бы ему за эту сенсацию целое состояние.
— Я тоже не думаю, что он примет предложение доктора Мзу.
