По первоначальной реакции администратора в вестибюле Джошуа понял, что он далеко не единственный капитан, обратившийся в «Дрейтон импорт» на этой неделе. Но он сумел поймать ее взгляд, когда женщина подняла отделанную перламутром трубку, и был вознагражден застенчивой улыбкой.
— Мистер Кавана примет вас, капитан Кальверт, — сказала женщина.
— Спасибо, что помогли мне.
— Не за что.
— Можно попросить вас порекомендовать приличный ресторан, где мы могли бы поужинать? Мы с помощниками уже несколько часов ничего не ели и сильно проголодались. Может, скажете, где бываете вы сами?
Женщина смущенно выпрямила спину, и ее голос частично утратил официальность.
— Я иногда посещаю «Метрополь», — приветливо сказала она.
— Тогда я уверен, что это отличное место.
Эшли в молчаливой молитве поднял взгляд к потолку.
Еще через четверть часа их проводили в кабинет Кеннета Каваны.
Во время знакомства Джошуа не уклонился от зрительного контакта с Гидеоном. У него возникло сильное впечатление, что искалеченный человек старательно подавляет свою нервозность, боится показать эмоции и потому у него такое напряженное лицо. Затем он заметил, что Кеннет внимательно наблюдает за ним самим. В этой ситуации было что-то странное.
После того как Гидеон рассказал о случившемся с ним несчастье, Кеннет пригласил их сесть за стол. Джошуа продолжал размышлять о строгости запрета на клонирование, хотя и вполне понимал его причины. Однажды приняв решение, Норфолку пришлось следовать ему во всем. Они хотели создать настоящий пасторальный мир. Если открыть двери для одной медицинской технологии, то в какой момент остановиться? Он был рад, что решать этот вопрос предстоит не ему.
— Это ваш первый визит на Норфолк, капитан? — спросил Кеннет.
— Да. Я начал летать только в прошлом году.
— Вот как? Что ж, я всегда рад приветствовать новых капитанов. И я придаю большое значение личным контактам.
— Мне нравится ваша политика.
— Экспорт «Слез Норфолка» жизненно важен для нас, и разочаровывать капитанов космических кораблей было бы глупо.
— Я надеюсь, что не буду разочарован.
— Я тоже. Я стараюсь никого не отпускать с пустыми руками, хотя вы должны понимать, что наш товар хорошо востребован, и у меня есть обязательства перед постоянными покупателями. Большинство из них прилетели сюда еще неделю назад, а то и больше. Должен заметить, вы немного опоздали. На какое количество товара вы рассчитываете?
— «Леди Макбет» легко возьмет на борт тысячу тонн.
— Капитан Кальверт, такое количество груза я могу обеспечить даже не всем своим постоянным клиентам.
— У меня к вам встречное предложение, частичный обмен.
— Что ж, взаимовыгодный обмен — дело хорошее, хотя на Норфолке довольно строгие законы относительно импорта. Я не могу ни нарушить, ни даже попытаться обойти их. Я должен заботиться о семейной репутации.
— Вполне понимаю, — заверил его Джошуа.
— Вот и отлично. Так что вы привезли?
— Древесину.
Кеннет Кавана изумленно моргнул, а потом расхохотался. Оживилось даже мрачное лицо Гидеона.
— Древесину? Вы серьезно? — воскликнул Кеннет. — Грузовой отсек вашего корабля заполнен лесом?
— Тысячей тонн леса.
Джошуа повернулся, расстегнул замок своей сумки и достал припасенный клин из мейопа. Он специально выбрал его на лесопилке Лалонда. Это был стандартный обрезок длиной двадцать пять сантиметров, но на нем еще осталась кора и, что более важно — тонкая веточка с несколькими засохшими листочками. Джошуа с глухим стуком бросил обрезок на середину стола.
Кеннет оборвал смех и наклонился вперед.
— Боже милостивый.
Он постучал по деревяшке кончиком пальца, потом стукнул посильнее, костяшками.
Джошуа, не говоря ни слова, протянул ему долото из нержавеющей стали.
Кеннет провел острым лезвием по дереву.
— Я не могу его даже поцарапать!
— Деревья мейопа обычно обрабатывают лучевыми резаками, но можно резать и простой механической пилой, какие применяются на Норфолке, — сказал Джошуа. — Хотя это нелегкое занятие. Как вы можете себе представить, изделие из такой древесины будет обладать колоссальной износостойкостью. Я думаю, ваши мастера при желании найдут ему применение.
Кеннет задумчиво прикусил нижнюю губу, поднял деревяшку и покачал ее на руке, прикидывая вес.
— Вы назвали это мейоп?
— Верно, дерево растет на планете Лалонд. Это тропический мир, так что на Норфолке оно не приживется. По крайней мере, без существенного изменения генов.
Он перевел взгляд на Гидеона, по-прежнему стоявшего за стулом Кеннета. Парень не скрывал своего восхищения качеством дерева, но не проявлял такой заинтересованности, как его старший кузен. Должен же помощник задать хоть один вопрос? Но после представления он не произнес ни слова. Зачем он вообще здесь присутствует? Джошуа инстинктивно чувствовал, что для этого имеется важная причина. Если уж Кавана такие деловые, как это выглядит со стороны, вряд ли даже калека станет тратить время, чтобы просто постоять в кабинете, ничего не делая.
Он снова вспомнил Иону и ее совет доверять внутреннему чутью, когда дело касается людей.
