Пока размышлял, как начать разговор, краем глаза я наблюдал за своей когортой. Щедрая добыча заметно усилила бойцов. Я видел, как радостно они меняли оружие и экипировку, как поглощали хао, преображаясь на глазах: их раны затягивались, тела наливались силой, а в глазах загорался огонь новой мощи. У некоторых даже зажглись новые звезды на рогах.
Они напоминали детей, получивших долгожданные подарки. С горящими глазами и широкими улыбками демоны примеряли новое снаряжение, отбрасывая в сторону старое барахло. Ржавые мечи уступали место сверкающим клинкам, потертые доспехи сменялись прочными латами.
— Гляди, Славикус! — радостно заорал Жег, роясь в трофейной повозке. — Бухло!
— А жратвы там нет? — с надеждой поинтересовался вечно голодный Кродис, подбегая ближе.
Я усмехнулся. Даже после кровопролитной битвы мои бойцы оставались собой.
Затем я вновь сосредоточился на великокняжеских отпрысках.
Хрупкий демон с бледной кожей, которая теперь приобрела более здоровый оттенок, первым нарушил молчание:
— Спасибо тебе, незнакомец. — Его голос был тихим, а тон искренним. — Я Тарзак, сын Белиала. Твое вмешательство было… неожиданным, но весьма своевременным.
— Это тот самый Ааз, сын Азмодана, — вмешался Деспот, все еще тяжело дыша. — Я рассказывал вам о нем.
Я кивнул в ответ, переводя взгляд на демоницу с рубиновой чешуей. Она уже очнулась и почти восстановилась за счет добытого хао.
— А это моя сестра Сильва, — добавил Деспот и тронул меня за плечо. — Спасибо, собрат, ты появился как нельзя более вовремя. Откуда ты узнал, что мы здесь?
— От легата Лилит, — ответил я, не сводя взгляда с Сильвы. Ее красота притягивала, и это меня пугало. Неужели я настолько вжился в шкуру демона, что считаю демоницу красивой?
Ее глаза встретились с моими, и я увидел в них не только врожденное высокомерие, но и откровенное презрение.
Отвернувшись, она взлетела и обратилась к моей когорте:
— Благодарю вас, храбрые демоны! — Ее голос был слабым, но в нем чувствовалась властность. — Ваше появление спасло нас от верной гибели. Я, принцесса Сильва, дочь Диабло, не останусь в долгу!
— Ау-у! — рявкнула когорта, встав на одно колено.
В это время я попытался связаться с легатом Лилит, но она не ответила. Похоже, решать, что делать дальше, мне.
— Какой у тебя приказ, Ааз? — спросил Деспот. — Что тебе поручили?
— Спасти вас любой ценой. Но сейчас нам нужно прорываться к основным силам.
— Глупец, кем ты себя возомнил? — фыркнула Сильва, окинув меня презрительным взглядом. — Наше вмешательство никак не поможет легионам, только ухудшит ситуацию! Сейчас наши отцы воюют, зная, что мы, последние из их рода, в безопасности. Но если мы там появимся…
— Согласен в том, что не стоит отвлекать отцов от важной задачи, — вмешался Тарзак, нервно теребя странный механизм на своем запястье. — Но не согласен в другом. Сильва, ты была без сознания, а потому не знаешь, что большую часть демониаков уничтожил лично Ааз! Судя по тому, что я видел, он не просто владеет
Деспот, уже твердо стоявший на ногах, горячо поддержал мое предложение:
— Да, хватит прятаться! Я поссорился с отцом, когда он приказал мне защищать сестру в тылу, но что это за защита? Все наши демоны мертвы, и, если бы не Ааз и его когорта, нас бы уже разорвали на части. — Он обратился ко мне: — Собрат Ааз, ты полон сюрпризов! Мало того, что ты сумел пробудить истинную силу
— Что? — Удивившись, я посмотрел на свой меч. — Тебе он знаком?
— Конечно! Этот меч принадлежал Белиалу! Откуда он у тебя?
— Белиал подарил его великому герою Хаккару, — встряла Сильва. — Осталось понять, каким образом это легендарное оружие попало к… к этому. — Она кивнула на меня.
— У нас с Хаккаром был спор, его ставкой стал этот клинок, — объяснил я. — Он проиграл.
В когорте после моих слов начались удивленные перешептывания: «Так Хаккар не подавался Аазу!», «Получается, наш центурион взаправду выиграл тот спор?», «А вы говорили, что он слабак…»
— Да? — снова удивился Деспот. — Собрат Ааз, как я и говорил, ты полон сюрпризов! Ладно меч, но и твое
Он на мгновение задумался, но тут же воспрянул. Глаза его загорелись, и он воскликнул, указывая когтем на Ночь:
— Твой инрауг! Впервые вижу такого матерого. Сколько у него звезд? — Приглядевшись, он нахмурился. — Странно, что у него нет звезд… Может, содрали в бою, а потом рана заросла? И как ты его приручил?
— Возможно, — ответил я. — А приручил довольно просто. Ночью не спалось, пошел прогуляться и наткнулся на этого инрауга. Он был смертельно ранен, и меня дернуло не добить его, а исцелить тем хао, что Агварес выдал из запаса легиона. Вот он и привязался ко мне.
