Утром, как ни в чем не бывало, Аля проснулась на своей койке. Это что был кошмар? Но нет, голова и горло болело, а пальцы рук были разодраны до крови. Кто ее отнес в кровать? Кто помог ей? Аля оглядела соседок по комнате, ни одна не смотрела в ее сторону, все они делали вид, что ничего не произошло.
В этот же день Аля в первый раз в жизни пропустила школу. Вооружившись маленькой тяпочкой, в приютской кладовке помимо огромных лопат и граблей она не нашла ничего лучше, отправилась к березке у проезжей части. Кашель так и не прекратился, она настолько привыкла к нему, что уже не обращала внимания. Земля хорошо промерзла и была тверда, как камень. Але пришлось хорошенько повозиться, чтобы расковырять хотя бы маленькую ямку. Машины ездили мимо нее, а водители недоуменно таращились. Но, несмотря на все, Аля уже спустя час вспотевшая и растрепанная держала банку как трофей. Тут же, далеко не отходя, она открыла ее и дочитала письмо матери до конца.
«
Аля перечитала записку несколько раз. Она понимала, что у матери оставалось совсем мало времени, но почему нельзя было сказать прямо. У кого она должна просить помощи? Голова шла кругом от этих загадок. Неужели родители еще живы? Тогда почему они сами не могут приехать и забрать ее? Возможно, они таким способом прячутся от тех людей в черном одеянии? Почему тогда они бросили ее, а не взяли с собой сразу? В любом случае, она должна все узнать.
На дне банки что-то блеснуло.
— Медальон!
Аля достала его и попыталась открыть, но не смогла. Она повертела его в руках, камень, похожий на опал в серебряной оправе. На его задней стенке красовался какой-то знак. Аля надела медальон на шею, как вдруг заметила, что кто-то черный промелькнул среди белоснежных кустов. Послышалось протяжное «Мяу».
— Кис-кис, — позвала Аля, она просто обожала котов.
Из кустов вышел большой, пушистый и черный кот, только на спине выделялся маленький белый клочок шерстки. Котик смотрел прямо на нее, мол «Че звала?». Аля взяла его на руки, и он заурчал. Он оказался очень тяжелым, но таким мягким, что отпускать не хотелось. Аля мечтала о домашнем питомце, которого, к сожалению, невозможно иметь в приюте. Во дворе у них жили коты, но все они были уличными, тощими и подранными. Она их тоже любила и подкармливала, но этот был совсем другим. Видно, что о нем заботились, любили, он не шугался, когда она тянула руку, чтобы погладить. Нехотя Аля опустила его на землю.
— Беги, Черныш, домой. Там тебя ждут.
А сама пошла обратно на остановку, но котик последовал за ней.
— У меня ничего нет, — улыбнулась она и присела еще раз погладить.
Котик закрыл глаза от удовольствия, но отступать не собирался, когда Аля снова оставила его.
— Обычно так поступают собаки, но ты кот, имей самоуважение, — пристыдила она его.
Но тот невозмутимо сидел и мыл лапку, и как только она сделала шаг, тут же прекратил свое занятие и побежал за ней. И так до самой остановки.
— Это ваш? Какой хорошенький, — улыбнулась кондукторша, показывая на Черныша.
Аля заходила в полупустой автобус, кот за ней.
— Нет, — отрезала Аля, — брысь! — шикнула она ему, но тот даже ухом не повел.
Кондукторша потянула руки к коту, чтобы выпроводить, но он зашипел, а шерстка встала дыбом. Тут двери автобуса закрылись, котик безошибочно отыскал место, куда уселась Аля, и запрыгнул ей на колени, мурча на весь салон.
— А говорили не ваш! — фыркнула кондукторша.
Аля машинально поглаживала кота, ей льстило его внимание. Ее вдруг поразила мысль, Черныша она нашла у бывшего дома, а если его подослали родители? И он не чей-нибудь, а их, а значит и ее. Эта мысль так укоренилась в голове, что она решила оставить его себе.
