Между тем Эльвар, выяснив, что стрелки умудрились даже по машине промазать, убрал амулет и, ткнув пальцем за спину, с усмешкой сказал:
– Там всё нормально. Но не удивлюсь, если обиженный барон за нами в погоню кинется.
– Пусть попробует, – хищно усмехнулся парень, ловко вписываясь в поворот.
– Я не шучу. Тут такое часто бывает.
– Да забудь ты о нём. Вышибу мозги – и пусть потом с того света на меня императору жалуется.
Эльф замолчал, задумчиво поглядывая на друга. До вечера они снесли ещё два шлагбаума и, не останавливаясь, неслись дальше. То и дело им приходилось сбрасывать скорость до пешеходной, чтобы найти подходящее место для обгона плетущихся впереди телег. Орать и бросаться с кулаками на кметов не имело никакого смысла – дорога была проложена в густом лесу. В сумерках Лёха снова объявил привал и первым делом бросился расспрашивать орка. В задачу Картака входило старательно отслеживать расстояние и направление, в котором уходили похитители. Не давая орку открыть рот, парень сходу спросил:
– Где они?
– Уже близко, но мы потеряли в скорости.
– Знаю. По этим просёлкам быстрее не разогнаться, – скривился Лёха, с ненавистью глядя на колею, набитую крестьянскими телегами. – Ты можешь вывести меня на их лагерь?
– Сейчас? Да в таком лесу мы, скорее, себе ноги переломаем, чем их найдём. Да ещё и шуметь будем так, что они сбегут раньше, чем мы подойдём на выстрел.
– Тоже верно. Далеко ещё до урочища?
– Один переход остался. Завтра мы их или догоним, или окончательно потеряем.
– Значит, надо продолжать двигаться.
– Ты сам знаешь, что это невозможно. Все устали. Да и стемнеет скоро.
Признавая правоту орка, Лёха обречённо кивнул, но, заметив мелькнувшего в сумерках эльфа, ухватил его за пояс, утащил за дерево и принялся шёпотом допрашивать. Услышав, чего от него хотят, эльф ненадолго задумался, потом кивнул и так же тихо ответил:
– Да, это возможно. Но нам придётся идти вдвоём. Ну, может, втроём. Всю эту толпу я тихо к их стоянке не подведу. Да и сил такой способ много забирает. Это ведь не наши пущи.
– Ясно. Осталось понять, как мы сможем найти их в этой темноте, да ещё и в лесу.
– Картак найдёт их.
– Он способен определить только общее направление. Кержак сказал, что их постоянно прикрывают от магического поиска другой магией. А разве ты сам не способен определить, где они остановились?
– Нет, – удручённо качнул головой эльф. – Ты сам сказал, они прикрываются магией. А моих сил, чтобы делать так, как делает Картак, не хватит. Я так не умею.
Их разговор прервал орк. Широким шагом подойдя к дереву, Картак сходу сообщил:
– Дальвар, они продолжают двигаться. Медленно, но идут. И ещё… Они сошли с дороги.
– Это точно?
– Да.
– Значит, самое время нам с тобой сделать то, что собирались, – решил Лёха, глянув на эльфа. – Картак, возьми свои вещи и оружие! Ты идёшь с нами!
– Куда?
– Эльвар проведёт нас своими тропами следом за ними. Ты можешь определить, куда они идут, а он может нас провести туда быстро. Пойдём только втроём. Остальные потом нас догонят. Я не могу позволить им уйти в степь. Готов рискнуть?
– Готов, – чуть помедлив, кивнул орк.
– Спасибо. Я этого не забуду, – с облегчением выдохнул Лёха.
Быстро забрав из машин ранцы и оружие, они объяснили остальным порядок действий и вскоре растворились в темнеющем лесу.
Эльвар шёл первым по ему одному заметной тропе. Как ни напрягал Лёха глаза, пытаясь рассмотреть хоть что-то, но, кроме веток и росших рядом с тропой кустов, так ничего и не увидел. А замыкающий цепочку преследователей Картак только сопел и еле слышно хмыкал. Выяснять, что именно вызвало такую реакцию орка, Лёха не решился, чтобы не отвлекать эльфа разговорами.
Они прошли быстрым шагом почти всю ночь, когда Эльвар вдруг остановился и, вскинув руку, принялся всматриваться во что-то одному ему доступное. Лёха открыл было рот, чтобы поинтересоваться причиной остановки, как где-то рядом раздался выстрел. Моментально сориентировавшись, Эльвар свернул на звук выстрела, и в той же стороне послышалась яростная перестрелка и вопли раненых.
– Мы рядом, – тихо сказал эльф, ускоряя шаг.
– Твою мать! Ни хрена не вижу, – выругался Лёха, прижимая к плечу приклад карабина.
Друзья продолжали шагать по лесу, когда Картак, с шумом втянув воздух, тихо процедил сквозь зубы:
– Магия. Они применяют боевое заклятие.
– Далеко? – быстро спросил Лёха.
– Не очень. Но заклятие очень сильное.
– Плевать на силу. Скажи, где они? – зашипел Лёха, убирая карабин за спину и доставая обрез.
– Мы почти пришли, – вместо орка ответил Эльвар.
Словно в ответ на его слова, впереди раздалось несколько выстрелов из револьвера и звонкое ржание раненой лошади.
– Вперёд. Выведи меня на них, – скомандовал Лёха, первым шагнув туда, где слышалась стрельба.
Ещё пять минут ходьбы по напрочь заросшей тропе, и тройка вышла на небольшую поляну. Резко остановившись на краю поляны, орк ухватил обоих попутчиков за плечи и быстро предупредил:
– Осторожно. Здесь повсюду следы опасного заклятия.
– Стойте здесь. Дальше я сам, – приказал Лёха, решительно шагнув вперёд.
