– А ты тогда и не могла ничего подумать, – оскалился он, вспоминая их знакомство. – Паника так и выплескивалась из твоих расширенных глаз.
Люцифер бросил на Акси требовательный взгляд, желая разобраться в столь локальных шутках и отсылках, из-за чего девушке пришлось пуститься в рассказ об их с ангелами первом знакомстве с демонами.
Маленьким светлым, к которым в то время относилась и наследница, практикуя магию в Раю, не стоит прогуливаться по Преисподней. Мир миром, но какому-нибудь суккубу или даже демону не составит труда полакомиться чужими жизненными силами.
Но у Аксиньи была причина спуститься вниз – она хотела поддержать брата, чья мать, не сказав ни слова, исчезла из его жизни, отправившись на поиски себя. И тогда девочка бесстрашно решилась на путешествие в глубины Ада, в сопровождении своих первых друзей, Анабель, Джейса и Аарин. Никто тогда не знал о тайне ее рождения, а желание совершить прогулку она объяснила простым любопытством, планируя незаметно от них отделиться и отправиться в темный особняк к Алексу.
Они смело шагали по улице Города Грехов, смыкая пальцы на бронзовых кулонах, неосознанно прижимаясь друг к другу в поисках поддержки. Их провожали любопытными взглядами, кто-то так и норовил прикоснуться к струящимся по плечам темным волосам Анабель. Но никто пока не смел подойти ближе, чем на несколько метров, будто оценивали ситуацию, шерстя взглядом по переулкам в поисках незримых защитников четырех ангелов.
– После перемирия Ад стал заполнять всякий сброд, как считаешь, Ликал? – Из тени ближайшего дома вышли двое: демоны, раза в два старше светлых и в столько же раз сильнее и безжалостнее.
– Чистка этому месту не помешает. – В руке второго блеснуло бордовое зубчатое лезвие, чей кончик указывал прямо в грудь рвано дышащего Джейса.
Здесь за них никто не вступится, только если докричаться до архидемонов, но дворец далеко, а улочка, будто нарочно, резко опустела – прошедшая не так давно мимо них стража скрылась за поворотом, теряя интерес к происходящему позади.
Акси не знала: что делать – прибегать к светлой магии или обращаться к темной, вскрывая сразу пятерым стражам ее тайну. Найти ответ она так и не успела. Из малоприятной на вид подворотни выскочили двое, а следом за ними воздух заполнился едким плотным дымом.
Светлые глупо моргали, задержав дыхание и следуя за демонами, что были на вид не старше их.
– Удивлен, что сработало. – Длинноволосый мальчишка толкнул друга в бок, поглядывая на спасенных жителей Рая, жавшихся к стене. – Я Саферий.
Его маленькая ладошка потянулась к Джейсу, в панике раздумывающему, стоит ли ответить на рукопожатие, или лучше убраться подальше, навсегда забывая этот страшный день. Но его опередила более расторопная Рина, вкладывая ладонь в руку совсем юного демона.
– А я Крис, тоже хотел бы потрогать вас за руки, – громко хохотнул второй парень, подходя ближе, – и за спасение хотелось бы получить хотя бы «спасибо».
Ребята, переглянувшись, представились, не забыв поблагодарить темных. До Матиаса в тот день Аксинья так и не добралась, зато обрела новых друзей, идущих за ней в бой, не раздумывая ни секунды.
Именно тогда началась их настоящая дружба, неподвластная ни времени, ни расстоянию.
– Посмотрела бы я на тебя на нашем месте. Кричал бы громче всех, умоляя отпустить, – фыркнула Рина, с легкой улыбкой вспоминая тот день.
– Но мы бы защитили вас в ответ, – усмехнулась Аксинья, представляя, как вопящий Крис рассыпается в благодарностях за спасение.
– Мы всегда защитим друг друга, – отозвался не участвующий в разговоре Матиас. – Всегда…
Силы сдвоенной армии насчитывали десять тысяч лучших подготовленных бойцов, архангелов, серафимов и архидемонов. Все скромно и терпеливо слушали наставления своих предводителей о стратегии ведения боя и приказ «не умирать».
Облаченный в черные доспехи Зехен расхаживал перед своим легионом, брызжа слюной, смешанной с адреналином и стойкостью, и поднимал всеобщий боевой дух.
Их с Аксиньей взгляды пересеклись на несколько секунд, демон кивнул, наслышанный о приключениях подруги за последние дни, а после вернулся к архиям, ожидавшим финального слова перед грядущей битвой.
Ребята своим маленьким отрядом стояли в середине сборища златокрылых, куда их, чертыхаясь, поставил Алекс, чтобы юные стражи не с первых секунд утонули в чужой крови.
Звеня расписанной рунами броней, расхаживал между рядами бессмертных крылатый волк, удостаиваясь множества восхищенных взглядов. Не каждый день даже архиям и серафимам удается увидеть гибрида симурана и адской гончей в истинном обличии.
Все были готовы, где-то в авангарде шеренгой стояли две правящие династии, члены советов двух правителей и приближенные к престолу стражи, готовые своими руками бросить голову Гарольта к ногам Элен или Серафаэля.