Но Джо уже не смотрел на него, переключив все свое внимание на Марка:
— Командир, ну ты чего народ пугаешь! То тебя в плен захватывают, то исчезаешь невесть куда вместе с самолетом.
Но тут он увидел сковороду, на которой оставалась еще добрая треть великолепной закуски, и, сбросив теплую куртку, сходу плюхнулся за стол. Стул под его телом жалобно скрипнул.
— Жрать хочу, — выдал Джо без перехода и, подвинув к себе сковородку, принялся уплетать порядком остывший ужин. — Ну а вы чего сидите? — сквозь набитый рот сказал он смотрящим на него товарищам. — Заказывайте еще!
— Так хорошо, культурно сидели, — вздохнул Марк, — но пришел поручик и все опошлил.
Но хозяина гостиницы все-таки позвал и повторный ужин заказал.
Через полтора часа, когда Давид Моисеевич, убрав со стола, удалился к себе, а Америго, сопровождавший Джованни отправился спать, друзья расселись в кресла вокруг камина и до полуночи слушали сжатые рассказы друг друга про те события, которые им пришлось пережить.
Разговор шел на интерлингве, универсальном языке Земной Федерации будущего. Поэтому китаец в разговоре не участвовал.
Он выпросил у Давида Моисеевича какой-то тюфяк, уложил его чуть сбоку от камина, уселся на него на восточный манер, и замер, не сводя раскосых глаз с языков пламени.
— Ну и что мы имеем в сухом остатке? — произнес Марк, отхлебнув горячего глинтвейна из узорчатой керамической кружки. — Если исходить из посылок, которые Гаррисон выдал в своем послании, задачу мы выполнили. Ракеты уничтожены, "Эмпайр-стейт-билдинг", и иже с ними, уцелел. По логике, темпоральный узел развязан, и, по идее, нас уже должны были найти и осчастливить своим присутствием головастые мужики из "Хроноса". Ну, или, на худой конец, просто открыть для нас портал. Ничего из этого мы не наблюдаем. Вывод?
Джованни отхлебнул из своей кружки.
— Два варианта. Первый, что им по какой-то причине стало не до нас. Маловероятно, но возможно. Второй — "Хронос" по-прежнему не может к нам пробиться.
— А это означает, — закончил за него Марк, — что причина темпорального узла была не в ракетах, а в чем-то другом. Ошиблись, видать, аналитики Гаррисона.
— Сапожники! — Джо дал емкую оценку работе неведомых аналитиков. — Похоже, мы здесь зависли.
Данг молчал и хладнокровно потягивал сок из высокого стакана. Наконец сок закончился.
Арну аккуратно поставил пустой стакан на небольшой резной столик и произнес: "Надо искать Таши".
Десантникам стало немного стыдно. За своими аналитическими умозаключениями они как то позабыли об инопланетной женщине.
Действительно, а где и, главное, как ее искать?
Марк прикинул. С ее незнанием реалий, потрясающей внешностью и бзик-идеей по поводу толпы мужей, самое вероятное — загремит в публичный дом. Ну, в элитный публичный дом. И это в лучшем случае. А про худшее и думать не хочется. Если учесть, что она провалилась в этот мир в высокотехнологичном пилотском скафандре, то искать ее сейчас надо где-то в застенках секретных нацистских, или не нацистских, военных институтов. В недрах каких-нибудь разведок.
Озвучивать свои мысли он не стал. Не хотел расстраивать Данга. Но тут высказался Джованни.
— Надо думать, как развязывать этот долбанный темпоральный узел. Тогда мы сможем напрячь Гаррисона. Он заведет в свою межвременную шарманку и мигом отыщет Таши.
Опять повисла тишина, нарушаемая только треском горящих поленьев.
— Если господа позволят… — раздался в тишине ровный голос китайца. Причем раздался он на правильном, почти без акцента английском языке.
Все повернулись к Чену. До этого он сидел так тихо и неподвижно, что полностью выпал из восприятия собеседников.
— Прошу прощения, Марк, что в течение всего времени нашего знакомства я не открыл Вам истинную причину моего пребывания в Европе. Я молчал бы и сейчас, несмотря на всю фантастичность нашей с Вами встречи. Но своей атакой на базу Пенемюнде и убийством моего хозяина, Вы спутали мне все планы. Честно говоря, я чувствую себя в безвыходном положении.
Из вашего разговора я понял, что ваши дальнейшие планы не ясны, и вы в какой-то мере свободны в дальнейшем выборе. Я прошу у вас, у всех вас, помощи в деле, ради которого я прибыл из Китая, и от которого зависит судьба мира".
Первым прервал молчание Джованни:
— Что-то никак у нас не получается по мелочам работать. Ну, давай, китаеза, колись.
И Чен рассказал.
Отжав ненужную лирику, Марк из его рассказа уяснил себе следующее:
В 1939 году одна из военно-научных экспедиций фашисткой Германии в Китай вывезла из тайного монастыря, скрытого в труднодоступных горах, некий древний артефакт. "Темный глаз дракона". Вывезла не по-доброму, уничтожив почти всех монахов-хранителей "Глаза".
По древним преданиям данный артефакт в определенных условиях способен сделать нечто, что может изменить мир по воле того, кто управляет им.
Что именно, никто толком не знает, но по легендам, последнее его применение утопило, ни много, ни мало, Атлантиду. Да-с! Это объясняло интерес нацистов к данной вещице.
