Хозяин как минимум полминуты пучил глаза на "телохрани-теля", который был на две головы ниже, а в плечах втрое уже своего охраняемого. Неизвестно, какие мысли крутились в его голове, но вид золота, похоже, уничтожил все колебания. Он поспешил отдать распоряжения своим слугам, чтобы готовили ужин и комнаты для гостей.
Когда через полчаса Марк вышел из своей комнаты, стол в гостиной был уже накрыт. Джованни появился минут через пять из предоставленных ему на втором этаже апартаментов. Вид у него был самый умиротворенный.
— Слуги будут ужинать в комнатах, — объявил он хозяину, спускаясь по лестнице.
Хозяин, который решил сам прислужить гостям за столом, поклонился, быстро собрал снедь на поднос и передал его спустившемуся в гостиную Лоренсо.
Сели за стол. Марк отделил от великолепно зажаренного молочного поросенка хороший кусок и положил себе в миску. Тут же подскочил хозяин и наполнил кубки гостей ароматным темным вином. Он хотел было стать поодаль, чтобы не мешать трапезе, но тяжелая рука Джованни опустилась ему на плечо и придавила к скамье.
— Посиди-ка с нами, хозяин, — благодушно сказал он и наполнил еще один кубок. — Я угощаю.
Все взялись за кубки. Вино было густое, приятное на вкус и очень крепкое. Марк медленно смаковал пьянящий напиток и чувствовал, как хмель, разогревая кровь, обволакивает мозг прозрачной дымкой.
А Джованни с хозяином быстро нашли общий язык и по третьему разу наполнили кубки. Десантник сидел рядом с хозяином, обняв его рукой за плечи, и пытался завязать разговор на уже набившую оскомину тему.
— Есть м-многое на свете, друг Гораций, что и не снилось нашим м-мудрецам, — начал он, уже не совсем уверенно владея языком.
— М-меня Гансом зовут… — попробовал протестовать хозяин, оторвав от кубка осоловелый взгляд.
Джо пропустил его замечание мимо ушей и продолжал:
— Гадости всякой развелось на свете!.. У-у!.. Ты себе не представляешь. Драконов, колдунов всяких там… И еще этих… — Джо сделал руками несколько пьяных движений, пытаясь что-то изобразить. — Во! Воргов.
— А-а… Знаю, — мотнул головой хозяин и прицельно потянулся за кувшином. — Леший, что ли?
— Сам ты леший, — сказал Джованни и слегка хлопнул его по макушке ладонью, отчего хозяин едва не расквасил себе нос об стол. — Говорят тебе ворог, значит ворг. Бегает и кусается.
Джованни потянулся за вторым кувшином.
— Вот, помню, на Эригоне нас с командиром в катакомбах чуть не зажали. Да-а… Если бы с модуля пушками не поддержали…
Внезапно его речь оборвалась на полуслове. Это Марк, уже давно подававший ему сигналы, чтобы тот попридержал язык, наконец, не выдержал и легонько лягнул его под столом. Но, кажется, перестарался. Джованни подскочил от неожиданности, в результате чего все содержимое его кружки выплеснулось ему в физиономию.
— Это у него падучая болезнь, судороги, — объяснил Марк хозяину, который осоловело смотрел на обтекающего вином гостя. — Насмотрелся в дальних странах всякого, а теперь, как напьется, так и рассказывает ужасы. Слава богу, здесь места тихие. Нечисть не водится.
— Как это не водится! — пьяно возмутился хозяин и, ударив по столу, попал кулаком по лежащему перед ним куску пирога с мясом. Вся начинка аккуратно распределилась по лицу и одежде сидящего рядом Джованни, который только что утерся от вина. Он ошалело снял с волос кусок начинки, открыл было рот, но так ничего и не сказав, вылез из-за стола и, покачиваясь, вышел из гостиной.
А хозяин тем временем, раздуваясь от гордости за родные места, доказывал Марку, что в этих краях нечисти хоть пруд пруди. Марк лениво кивал и уже жалел, что поддержал этот разговор. А хозяин распалялся все больше.
— Да что там вампиры-ы! У нас тут кодлун…, нет, колдун есть. По сравнению с ним вся ваша нечис-сь — кошки дран-ные.
— Да ну! — сказал Марк без всякого энтузиазма и наколол на вилку кусок мяса. А хозяин так разошелся, что даже стал вроде как декламировать.
— Его замок защищает невидимая смерть. Своих слуг он кормит волшебной едой, и они не ведают ни боли, ни страха смерти. И еще он делает для них железные стрелы, от которых не спасают доспехи.
Последние слова заставили Марка положить вилку на стол. Он взял собеседника за подбородок и, глядя в его пьяные глаза, спросил, четко произнося слова.
— Эти стрелы черного цвета с зазубренным наконечником?
Хозяин побледнел, и хмель мгновенно улетучился из его взгляда.
— Откуда благородный рыцарь знает про это, если он не бывал в этих местах? — спросил он, когда Марк освободил его подбородок.
— Слыхал от местных жителей. Как далеко отсюда замок колдуна?
— Один день пути по северной дороге, — ответил хозяин и попытался встать с лавки. Но выпитое вино отняло у него власть над ногами. Марк помог ему выбраться из-за стола и, проводив на хозяйскую половину дома, пошел искать Джо-ванни.
Джо стоял возле бочки с дождевой водой и с промежутком в несколько секунд окунал туда голову.
— Ладно. Закругляйся, — сказал Марк, споласкивая в бочке руки. — Сейчас кое-что расскажу — вмиг протрезвеешь.
Они поднялись к нему в комнату, и рассказ Марка вытряхнул остатки хмеля из головы Джованни.
