Они подошли к останкам. Кругом валялись какие-то полупроз-рачные трубочки, волокна, металлические и пластиковые конструк-ции. И ни капли крови.
— А я знаю, что это такое, — сказал Джованни, двумя пальцами подняв с пола какой-то бесформенный мешочек с полупрозрачной субстанцией. — Это сигом. Синтетический человек. Их изобрели где-то в две тысячи девяностых годах и почти сразу же запретили. Слишком похожи на людей, и большой соблазн использовать их в темных делишках.
Марк потрогал носком ботинка остаток головы.
— Интересно, много их тут? На всякий случай заряди свой "глок" патронами из той коробки.
— Уже зарядил, — ответил Джованни и похлопал рукой по кобуре. — Пока ты несся как угорелый к замку.
— Ну да, а ты вальсом прошелся.
Коридор окончился вполне цивилизованной дверью на фото-элементах. Джованни раскрыл ее несколько менее цивилизованным способом, разнеся замок выстрелом из "люгера" и двинув ногой по белоснежной пластмассе.
Залитая электрическим светом комната была забита аппаратурой. Перед большими экранами стояло кресло, но оно было пусто.
Марк потрогал сидение. Оно еще было теплым.
— Он только что ушел отсюда, — сказал Марк. — Здесь где-то есть второй выход.
— Командир, — позвал его Джованни и указал рукой на небольшую пластиковую коробку со светящимся табло. — А почему у него часы идут в обратную сторону?
— Бежим! — заорал Марк, едва взглянув на отсчитывающее последние секунды табло, и выскочил в коридор.
Пламя взрыва дохнуло им в затылок и бросило на пол. Марк приподнял голову и обернулся. В комнате все горело.
— Быстро наверх, — скомандовал он, и они понеслись по узким коридорам замка. Джованни, хорошо изучивший особенно-сти средневековых замков, уже через полминуты высадил дверь, ведущую наверх, и они выбрались на дозорную площадку центральной башни.
Джованни оглядел пустое пространство.
— Ну и где он?
Марк указал рукой. От восточной стены в воздух поднялся аэрокар и, набирая скорость, стал быстро удаляться к лесу.
— Ушел, сволочь! — Марк ударил кулаком по винтовке.
— Дай сюда, — Джованни вырвал винтовку из его рук, поставил переключатель на максимальную скорострельность и, одним движением отсоединив глушитель, изготовился к стрельбе, прижав приклад к поясу. Его лицо мгновенно стало холодным и строгим. Направленный в пространство ствол хищно следил за целью.
Марк схватил бинокль. Четыреста, шестьсот, восемьсот метров…
До аэрокара был почти километр, когда Джованни, наконец, нажал на спуск. На конце ствола взревел устойчивый язык порохового пламени и погас. Пустой магазин глухо звякнул о камни.
Марк, затаив дыхание, следил за целью. Секунда, в течение которой пули преодолели расстояние, показалась ему вечностью.
"Промазал", — обожгла мысль.
Но аэрокар внезапно клюнул носом и, выбросив из кормы сноп белого пламени, упал на лес.
— Попал! — как сумасшедший, заорал Марк. — Попа-а-л! Он бросился обнимать Джованни, который, все еще бледный и, похоже, сам слабо верящий, что ему это удалось, попытался создать на лице равнодушное выражение.
— А что, разве у кого-то имелись какие-то сомнения?
— Да что вы! — в тон ему ответил Марк. — Никаких сомнений. Он стал быстро снимать с себя бронежилет.
— По какому случаю стриптиз, командир?
— Надо поймать этого гада.
— Ты думаешь, что он еще жив?
— Раз аэрокар не взорвался, то скорее всего жив. Ты, пожалуйста, возьми бинокль и переключи браслет на транслейдер. Будешь наводить меня отсюда, если заметишь что-нибудь.
Он перецепил свой "глок" на пояс и сунул в карманы по гранате.
— Стемнеет — переключи бинокль на ночное видение, — крикнул он, уже сбегая вниз по лестнице.
Через несколько минут бега он был у горящей машины. Аэрокар беспомощно лежал посреди поваленных деревьев. Кабина была открыта, и из нее в заросли тянулся кровавый след.
— Похоже, он серьезно ранен, — передал Марк напарнику. — Много крови.
— Отлично, — отозвался Джованни. — Будь осторожен.
Солнце опускалось за горизонт, и в лесу стало быстро темнеть.
Десантник медленно шел по кровавому следу, стараясь не потерять его в темноте, и внезапно услышал хруст ломающейся ветки. Мышцы рефлекторно бросили его тело в сторону. Яркая вспышка озарила все вокруг на несколько шагов, и ударивший из кустов луч повалил деревья там, где только что стоял Марк.
Ползком бесшумно он обогнул опасные кусты и оказался в тылу своего противника. Несколько минут лежал без движения, выслеживая своего врага, и, заметив среди кустов движение, сделал молниеносный, точно рассчитанный бросок. Он обрушился сверху и выбил импульсную винтовку из рук противника, быстро сломил сопротивление и легонько ударил его ребром ладони по горлу. Тот затих.
В голове возник воспроизводимый транслейдером обеспокоен-ный голос Джованни.
— Марк, что у тебя там?
— Все в порядке, Джо. Я его взял.
— Здорово. Ну и что за тип?
— Пока не знаю. Здесь темно, да и этот пока не в состоянии беседовать. Отдыхает.
— Понятно. Я тут разглядел, где у него ангар. Я пойду посмотрю.
— Давай, — согласился Марк.
Он собрал на земле несколько сухих веток и, сложив небольшой костер, зажег его выстрелом из паллера.
