…Самарин вошел в кабинет Лазарева. Хозяин читал бумаги и делал пометки карандашом. Самарину не терпелось, и он прервал начальника.
– Товарищ полковник, проверкой установлена любопытная деталь, – начал он свое сообщение. – Серж из дома обзванивал своих знакомых. Разговоры самые обычные, как мне кажется, но это мы еще проанализируем. Важно не это. Среди тех, кому звонил Серж, есть некто Альпер, эксперт по произведениям искусства. Широкие контакты с художниками, скульпторами, писателями, поэтами, прямо-таки широчайшие связи. Кроме того, различные деловые встречи с иностранцами, переписка с музеями, с владельцами частных коллекций и консультации по присланным фотографиям произведений искусств. Уголовный розыск передал нам материалы на Альпера по его контакту с неким Рубертом, любителем лошадок и острых ощущений. На таможне у него изъяли рукопись антисоветского содержания. Один писатель не смог издать здесь, решил… Но Руберт утверждает, что нашел ее в номере гостиницы и оставил, чтобы поупражняться в русском языке. Шито белыми нитками, но его выпустили из нашей страны, рукопись по закону изъяли. Отзывы о нем положительные, честный деловой человек. Лошади – его страсть. В СССР бывал много раз и пользуется доверием. Ни один международный аукцион не обходился у нас без Руберта. Объездил почти все наши конезаводы. На него у нас нет ничего компрометирующего.
Самарин замолчал и положил перед полковником папку.
– Как же нет? У Руберта изъяли антисоветчину, Руберт встречался с Альпером. А гражданин Альпер, выходит, знакомый нашего Сержа, а Серж – начальник отдела кадров у Икса. Вон сколько компры! – возразил Лазарев.
– Такая связь может быть случайной, – заметил Ребров.
– В нашем деле любую случайность надо рассматривать как закономерность. Когда перед нами стоит Икс, случайности исключаются! – резко сказал Лазарев.
– Может быть, Альпер и есть Икс? – предположил Самарин.
– Может быть. Вот и работайте, не ходите ко мне с предположениями. Что известно об Альпере? – строго сказал Лазарев.
– У него живопись на уме. Но до того как стать экспертом, он работал заведующим редакционно-издательским отделом одного научно-исследовательского института. Владея пятью иностранными языками, решил, что неправильно они эксплуатируются, денег не приносят, а должны бы. Съездил в турне вокруг Европы и бросил свой институт. Детей нет, есть жена и много приятельниц.
– Содержательная личность, нечего сказать. В связи с чем Альпер заинтересовал уголовный розыск? – спросил Лазарев.
– Они разыскивали убицу, а Альпер в интересующие их дни выезжал в Сочи. Но к убийству, вроде бы, отношения не имел. Не все стыкуется.
– А Руберт?
– В том-то и секрет, что Руберт тоже был в это время в Сочи. Но информации о их встрече нет. Если встреча и была, то прошла незаметно. Потому что тогда претензий к нему не было.
– Это все?
– Нет. На папке, в которой была рукопись, нашлись отпечатки пальцев… Альпера.
– С этого и надо было начинать, – воскликнул Лазарев. – Вот и выстраивается линия: Серж – Альпер – Руберт. Где-то должен же быть Икс? Какое окружение у Альпера?
– Ни в сказке сказать, ни пером описать. Огромное! Вавилон!
Профильтруется этот Вавилон. Может, что интересное выявится. У вас все?
– Нет, товарищ полковник! Рукопись, которую изъяли у Руберта на таможне, оказалась с секретом: там соединены две рукописи, двух книг, а выдавал он ее якобы за одну, в двух частях. Так вот, на второй рукописи на последнем листе не совсем четко, но обнаружен отпечаток указательного пальца правой руки… Сержа.
– Что?! – подскочил в кресле Лазарев. – Ну и манера у тебя, Самарин: вместо того, чтобы войти и сразу сказать, что на рукописях, изъятых у Руберта, обнаружены отпечатки пальцев Сержа и Альпера, ты меня под конец морально травмируешь. Я так могу от волнения получить инфаркт. Может, еще у тебя что-нибудь есть? Давай, выкладывай!
Но Самарин, слегка улыбнувшись, заметил:
– Продлял вам удовольствие!
Полковник нервничал, он ходил из угла в угол кабинета и молчал. Самарин и Ребров сидели у стола и тоже молчали. Они понимали состояние начальника: человек действий, быстрых решений, сейчас он вынужден сидеть и выжидать. Выжидать чего? Пока вражеская агентура не даст «добро». То, что они начнут свои контакты снова с Барковым, он был уверен: все было просчитано, смоделировано, и теперь надо только ждать, пока их планы вступят в стадию осуществления. Именно это и не устраивало Лазарева, не они, а он должен им навязывать действия, заставлять делать те шаги, которые разработал он, полковник Лазарев и его команда. «Еще чего не хватало, – возмущался он про себя, – мы должны плясать под их дудочку! Очевидно, где-то мы допускаем ошибку и даем фору противнику. Где? Может быть, следует взять Сержа, тогда на первый план выйдет Икс и вступит в контакт с Барковым? Нет, он не только не выйдет на Баркова, он уйдет и ляжет на дно. А что, собственно, мы вцепились в Сержа? Надо зайти с другого конца. Да, следует посмотреть, как все это будет выглядеть с тыла. А Серж пусть пока решает!»
