– Мама, ты что? Вчера температура, а сегодня ты уже пойдешь чистить снег. А я, здоровый верблюд, буду смотреть, как ты работаешь? Лежи и не вставай, я сам управлюсь. И вообще, увольняйся. Мы с Алешкой хорошо зарабатываем, а мать – дворник. Нам же стыдно! И так тыкают меня, что не берегу мать.
– Плюнь ты на болтовню! Если бы я не работала по утрам, померла бы давно. Так что эта работа – мое здоровье.
Георгий выскочил из дома, добежал до стоянки автомашин, открыл дверцу у черной «Волги», завел двигатель и, не прогревая его, вырулил на дорогу. И, словно дождавшись этого, на дорожке между домами показалась беличья шубка. Когда девушка поравнялась с автомашиной, он открыл дверцу.
– Садитесь, я вас подвезу. Пожалуйста! Мне это не трудно!
Девушка колебалась пару секунд и, улыбнувшись, молча села на сидение. Барков рванул машину вперед и помчался по улицам.
– Куда вас подвезти?
Она назвала адрес и спросила:
– Возите начальника? Из какого министерства?
– Внешторг. Замминистра.
– О-о-о! – воскликнула девушка.
– Познакомимся? – спросил он. – Меня зовут Георгий, Жора! Все-таки Внешторг! – ухмыльнулся он.
– Лариса! – ответила она небрежно, выдержав паузу. – Мне от вашего Внешторга ни жарко, ни холодно, или лучше «как с козла молока».
Всю неделю он возил Ларису на работу, она служила администратором в парикмахерском салоне в центре. А после работы иногда забирал ее. Они ехали в кино, в ресторан, в Большой, на Таганку. Она удивлялась, как он ухитрялся доставать такие дефицитные билеты. А Георгий посмеивался и говорил:
– Внешторг! Сила!
– А почему ты так рано уезжаешь? – спросила она его как-то. – Твой замминистра что, не пользуется машиной?
– Он любит больше пешком, – небрежно ответил Георгий.
А накануне отъезда в командировку Барков просто сразил Ларису.
– Ты там у себя в салоне сделай себе прическу выдающуюся, мы в одно респектабельное место сходим.
– Какое? Какое? – не поняла она.
– Это так англичане говорили, означает «уважительное».
Выглядела Лариса в тот вечер просто сногсшибательно: прическа – он был потрясен и восхищен. Платье светло-голубое взяла у подруги, туфли австрийские в тон и всякая мелочовка.
– Ну, как я для респектабельного места?
– Все от зависти треснут! Можно я там тебя представлю, как жену? Так оно будет удобнее.
– Не возражаю, – улыбнулась она, довольная, оглядев его темно-синий в полоску костюм и в тон галстук. – А у тебя есть вкус! – заметила Лариса. – Природный, наверно.
– Туфли немного жмут, – пожаловался он.
Она села в черную «Волгу» и почувствовала себя, как сама определила свое состояние, «респектабельно».
Они подъехали к двухэтажному особняку, обнесенному фигурной чугунной решеткой. Лариса взглянула на мраморную доску у подъезда и обомлела.
– Мы что, идем в посольство? – полушепотом спросила она, и Георгий увидел в ее глазах растерянность.
– Да, мне дали приглашение. Чего бы нам и не пойти? – весело сказал он, чтобы ее подбодрить.
В вестибюле их встретил мужчина с бородкой и усиками, как у испанца, и женщина в длинном розовом платье.
– Мы очень рады вашему визиту к нам! – сказал мужчина с сильным акцентом по-русски, пожав им руки и сделав приглашающий жест.
Ларису удивило, что здесь среди гостей у Георгия было много знакомых. Они здоровались с ним запросто, называли Георгий Иванович, некоторые целовали руку Ларисы и глядели на нее восхищенно. Были и иностранцы, которые приветливо улыбались ему, что-то говорили на своем языке, а Георгий улыбался в ответ, кланялся и представлял им Ларису. Время от времени он небрежно пояснял ей:
– Это генеральный директор, это фирмач, это советник, это секретарь посольства, атташе, и следил за тем, чтобы ее бокал не был пустым: то немного шампанского, то содовой, то сока.
Когда они покидали посольство, распрощавшись с гостеприимными хозяевами, вдруг через репродуктор прозвучали громко слова: «Машину господина Баркова».
Георгий рассмеялся и, обняв Ларису за плечи, сказал:
– Господин Барков с супругой ездят без шофера!
Слегка возбужденная необычной обстановкой, Лариса лукаво посмотрела на Георгия, осторожно выводившего из автомобильных теснин свою «Волгу», и спросила:
– Почему это они все с тобой так респектабельно? – употребила она понравившееся ей слово. – Георгий Иванович! Господин Барков!
– А ты думаешь, доверенный шофер первого замминистра Внешторга – это тебе простой шоферюга? Вот они все передо мной…
Потом он уехал в командировку.
– Замминистра не может без меня даже в командировке, – пояснил он Ларисе. – Приеду, с мамой тебя познакомлю, в будущее наше заглянем.
И вот теперь оно, это будущее, подступило вплотную, оно там, за желтоватым квадратом света, и Георгий почувствовал какую-то необъяснимую тревогу, радостное настроение стало быстро таять, и он заторопился в подъезд. Лифт громыхал где-то наверху и спускаться не спешил. Барков потоптался нетерпеливо на месте, заглянул в шахту. Не выдержал и зашагал через ступеньку по лестнице.
– Когда тебе надо, никогда его нет! – ворчал он, расстегивая пуговицы новой дубленки. – Ну и черт с ним, допрыгаю!
