– Да, это я, Лариса. Поздравляю тебя с Новым годом, передай мои наилучшие пожелания твоему доктору химических наук! Чтобы он скорее достиг звания члена-корреспондента. И будешь ты тогда называться не профессорша, а мадам член-корреспондентша. Не звучит, для произношения не удобно.
– Не любишь ты его. Чем он тебе плох? А я за ним как за каменной сте —
– Вот, вот, как за стеной. Ладно, хватит об этом. Ты, наверно, позвонила мне по поводу Нового года?
– Леночка, я тебя поздравляю с Новым годом! Мы всегда с тобой чего-то ждали от этого праздника и верили, что будет счастье в Новом году. Я хочу тебе пожелать этого счастья! Прежде всего, чтобы купили твои картины в Художественном салоне. Будет много денег – уже счастье.
– Ты опоздала, я этого счастья уже получила в этом году. Так что нет в салоне моих картин, уже продали.
– Тогда желаю тебе создать в Новом году новые шедевры, которые сделают тебя знаменитой. Ленка, мы тебя ждали, но я была уверена, что ты не приедешь. Почему у тебя такой голос?
– «Какой голос»? – спросил Волк Красную Шапочку, притворяясь бабушкой. – Какой еще может быть голос у больного человека? Три дня валяюсь в постели!
– Какой ужас! – воскликнула Лариса непритворно. – Почему ты скрывала? Я немедленно приеду, я не могу оставить тебя одну в таком состоянии!
– А гости? Ты что же, их бросишь? А кому они будут целовать ручки и комплименты говорить? Не дури, Лара, сиди там!
– Нет, нет, не могу я оставить тебя одну!
– А я не одна.
Наступила длинная пауза. Потом Лариса спросила, понизив голос:
– А с кем же ты?
– Приехали двое занимательных ребят. Мои друзья. Я же о друзьях сужу не по тому, что они говорят, а по тому, что они делают. На такие поступки и самопожертвование способны только настоящие друзья.
– Чем же они для тебя пожертвовали? – ревниво спросила Лариса. – Загадками говоришь. Нет у тебя таких друзей.
– Не пошли в другие компании отмечать Новый год, а собираются сидеть со мной, старой и больной.
– Я их знаю?
– Одного из них, по-моему, ты знала когда-то. Может быть, уже и не помнишь. Его Жоржем зовут. Ты меня слушаешь?
– Да! – едва слышно отозвалась трубка.
– Вот и прекрасно. Я его лечила от любви к тебе.
– Представляю.
– Он заслуживает того, чтобы его вылечить.
– Неудачник. Ты что-нибудь обо мне говорила?
– Не что-нибудь, а все! Иначе его не вылечишь быстро.
– Ну что же, желаю вам, доктор, вылечить этого пациента и взять себе, – и в ее голосе прозвучала ирония. – Тебе он подошел бы, ты никогда не была меркантильной. Для тебя все хороши: шоферы и ученые, и художники. Великая гуманистка!
– Перед любовью все равны, настоящая любовь рангов не считает. Это мое убеждение. Что ты хотела бы еще услышать?
– Как выглядит мой шофер-дворник? Возмужал, загорел под северными ветрами и морозами? Он, кажется, туда ездил со своим замминистра в командировку?
– Не знаю, возмужал он или нет, я ведь его не видела раньше. Но выглядит он, как говорят англичане, «на полмиллион фунтов стерлингов». Загорел, только загар этот не северный, тут поработало горячее южное солнце. Думаю, что был он не на севере.
– Ты так свободно говоришь?
– Они у меня на кухне, готовят новогодние закуски. Жорж целую коробку приволок всякой заморской всячины и алкоголя. Сейчас я встану, кое-как приведу себя в божеский вид, сколь это возможно, и мы сядем за стол. Выпью за твое счастье, за твои радости, пусть их у тебя будет в Новом году полный дом!
– А кто второй?
– Товарищ Георгия, врач, он меня взялся лечить. Профессор, говорят, знаменитый хирург, фамилии не знаю, а зовут его Леонид Александрович. Молодой и неженатый – упущенная тобой возможность.
– Ленка, не зли меня! – резко ответила Лариса.
– Хорошо, не буду. Но есть у меня чутье, что насчет Георгия ты крепко заблуждалась.
– Что ты имеешь в виду?
– Пока еще не знаю. Интуиция и отдельные детали. Ничего не могу сказать тебе. Только вывеска не соответствует содержанию.
Дверь распахнулась и в комнату торжественно вступил доктор с огромным блюдом с художественно разложенными закусками. За ним вошел Георгий с тарелками и вилками в руках.
– Леди энд джентельмены, хеппи нью ер! – произнес он поздравления на английском языке. – Через пять минут закончит свое существование старый дряхлый год, и наступит новый и прекрасный, который принесет нам всем, да, пусть принесет нам всем счастье и радости!
Георгий поставил на стол тарелки, бросил вилки и включил телевизор.
– Пусть последние минуты старого года отсчитывает за нас техника, она не ошибется, – сказал он и быстро расставил тарелки и разложил вилки. – В этом доме есть посуда для шампанского? – спросил он Елену.
– В этом доме есть все, чем едят и пьют, что обеспечивает нам отличие от животных. Перед вами посудная лавка, там и ищите, а я все же приведу себя хоть немного в порядок. – Она продолжала держать возле уха трубку и слушала, что ей говорила сестра.
– Извини, Лариса, я прерываю наш разговор, времени в этом году не осталось, – она положила трубку и вышла из комнаты.
