Как бы странно это ни звучало, измерить вместимость краткосрочной памяти очень сложно. Объем того, что мы можем запомнить, зависит от того, насколько нам знаком тот или иной материал. Более того, похоже, что мы удерживаем в памяти какие-то значимые элементы, а не более простые вроде секунд, отдельных звуков или букв. Способность к удержанию информации зависит от времени и от количества элементов, которые нужно запомнить. Количество элементов важнее, чем время, и появление каждого нового элемента уменьшает вероятность запоминания всех предыдущих элементов. Вместимость памяти нужно измерять именно в элементах, потому что люди могут запомнить примерно одинаковое количество цифр и слов и почти одинаковое количество простых фраз из трех — пяти слов. Как это возможно? Я думаю, что краткосрочная память представляет собой нечто вроде указателя на элемент, уже закодированный в долгосрочной памяти. Это означает, что вместимость краткосрочной памяти равна количеству указателей, которые человек может в ней удерживать. Это объясняло бы тот факт, что длина или сложность того или иного элемента никак не влияют на запоминание — важно только количество элементов. Но это не совсем объясняет, почему мы делаем акустические ошибки, когда храним что-то в краткосрочной памяти (если, конечно, не считать, что указатели хранятся в какой-то акустической памяти). Этот вопрос остается открытым для дальнейших научных исследований.
Считается, что объем краткосрочной памяти составляет от пяти до семи элементов. Но в реальности мы, скорее, можем запомнить всего от трех до пяти элементов. Вам кажется, что этого слишком мало? Хорошо. Когда вы встречаете нового человека, вы всегда запоминаете его или ее имя? Когда вам нужно набрать телефонный номер, вам приходится смотреть на экран несколько раз, когда вы вводите цифры? Даже немного отвлекшись, вы забываете то, что пытались сохранить в краткосрочной памяти.
Какие выводы из этого можно сделать относительно дизайна? Не рассчитывайте, что люди сохранят что-то в краткосрочной памяти. Часто, когда что-то идет не так, компьютерные системы показывают сообщение с важной информацией, которое исчезает с экрана в тот самый момент, когда человек хочет его прочитать. Это невероятно раздражает пользователей. Как они должны запомнить эту важнейшую информацию? Меня совсем не удивляет, когда люди пинают свои компьютеры или кидаются на них с кулаками. Мне доводилось видеть, как медсестры записывали важнейшие медицинские данные пациентов от руки, потому что эта крайне важная информация могла исчезнуть, если медсестре зададут какой-нибудь вопрос и отвлекут ее хотя бы на секунду. В электронных системах для медицинских записей предусмотрен автоматический выход из программы, если системой долго не пользуются. Зачем? Чтобы защитить личную информацию пациента. Причина веская, но само действие программы нередко усложняет труд медсестер, которых все время отвлекают от работы врачи, коллеги или пациенты. Пока медсестры отвечают на чужие вопросы, система их выкидывает, и им приходится начинать все сначала. Неудивительно, что они записывают полученную информацию от руки, хотя это и умаляет ценность компьютерной системы, которая позволяет избежать ошибок рукописного ввода. Но что им еще остается делать? Как еще получить эту важнейшую информацию? Они не могут помнить все, именно поэтому им и нужны компьютеры.
Те ограничения, которые накладывают на нашу краткосрочную память разные параллельные задания, можно преодолеть с помощью нескольких техник. Одна из них предполагает использование нескольких сенсорных модальностей. Зрительная информация не сильно мешает восприятию звуковой информации или записанного материала. Гаптика (тактильная коммуникация) тоже не слишком отвлекает. Для того чтобы увеличить эффективность рабочей памяти, лучше всего предоставлять разную информацию разными способами, используя зрение, звук, касание, слух, положение в пространстве и жесты. Например, автомобили стоит оснастить звуковым представлением информации в виде инструкций по вождению, а также функцией вибрации с одной стороны сиденья или рулевого колеса, если водитель покидает свою полосу или если справа или слева есть другие транспортные средства. Эти средства оповещения не должны мешать водителю воспринимать зрительную информацию и вести машину. Вождение преимущественно связано со зрением, поэтому использование звуковых и тактильных способов оповещения по минимуму мешает водителю справляться с его зрительной задачей.
