Я наносил один удар за другим. Друзья схватились за оружие, принялись кромсать гигантского зверя, и он не выдержал. С оглушительным рёвом гармагонт покачнулся и упал на передние лапы. Я не удержался на шее монстра и кубарем покатился на песок, а в следующее мгновение огромная туша рухнула рядом со мной. Ещё немного, и тварь сделала бы из меня лепёшку.
Трибуны взорвались овациями.
Тутар-ан-Хон выплыл на арену, стоя на гравитационной платформе. Распорядитель был весьма доволен собой и приветливо махал руками. Два охранника парили у него за спиной с лазерными пушками в руках. Как я понимаю, охрана была нужна на тот случай, если кто-то из нас решит свести счёты с этим мерзким типом.
— В стартовом поединке люди оказались сильнее двух тварей. Посмотрим, как они справятся с целой стаей! Но это вы увидите уже завтра, а сейчас для услады ваших глаз кровь на арене прольют профессиональные бойцы!
Надсмотрщики выплыли на арену на таких же платформах, как распорядитель с охранниками, и погнали выживших в подтрибунное помещение.
Перед тем, как уйти с арены, я подошёл к телу Леара и вынул у него из-за пазухи фоторамку. Защитное стекло треснуло, но изображение не исчезло. Не знаю почему, но я твёрдо решил: если выберусь, непременно разыщу эту девушку и расскажу о судьбе её мужа. Неизвестность изводит сильнее боли от утраты. По крайней мере, она перестанет его ждать.
Нам не дали досмотреть, что происходило на арене, а жаль. Я хотел бы узнать, к чему готовиться дальше. А заодно оценить уровень подготовки гладиаторов. Думаю, их оружие и защита куда мощнее, чем наши первобытные ковырялки.
После окончания боёв Горда увели в медицинскую капсулу, а к нам явился распорядитель. Два охранника привычно топтались у него за спиной.
— Ты подарил нам замечательное представление, — произнёс Тутар-ан-Хон, посмотрев мне в глаза. — Теперь я понимаю, что твой прошлый хозяин не соврал. Можешь выбрать награду: любую женщину из наложниц гладиаторов, достойную еду или отдельную комнату. И нет, ты пока не гладиатор. Пусть это и был превосходный бой, закон арены для всех один: ты должен пройти пять боёв!
— Я хочу, чтобы мне отдали её! — произнёс я, указав на Рокси. — Пусть она будет моей личной наложницей, и никто другой не коснётся её.
— Как пожелаешь, — хмыкнул Тутар-ан-Хон. — Но она остаётся бойцом арены и будет принимать участие в битвах. Я заплатил за неё хорошие деньги и хочу, чтобы она их отработала. А девок для утех я найду на любой орбитальной станции.
Жаль, хотелось вывести Рокси из участия в боях. Пусть она и ценный союзник на арене, спокойнее знать, что она в безопасности. С одной стороны, мне не стоило показывать своё отношение к девушке, потому как тот же Тутар-Ан-Хон может использовать её, чтобы насолить мне. С другой, рано или поздно на неё обратят внимание. И лучше рискнуть, чем отдать её кучке гладиаторов для забавы.
В итоге поход в медицинскую капсулу заработали все, только время выставляли в зависимости от повреждений. Мне так вообще дали всего пятнадцать минут, а по возвращении в камеру я увидел сытный ужин, которым нас решил побаловать распорядитель.
Новый поединок состоялся уже на следующий день. Перед выходом на арену Тутар-ан-Хон подошёл к нам и бросил на пол свёртки с одеждой.
— Оденьтесь, вам нужно выглядеть приличнее. Теперь вы не кучка отребья, а бойцы, которые запомнились зрителям. Продажи билетов выросли на четверть после вашего спектакля с дикими зверями, поэтому нужно постараться и не разочаровать гостей.
Распорядитель удалился объявлять наш выход, а надсмотрщики зорко следили за порядком. Когда решётка, отделяющая нас от выхода на арену, отъехала в сторону, я услышал громкий возглас.
— Эй, болваны, собрались идти с пустыми руками? Возьмите эти багры, они вам пригодятся. Конечно, если вы ещё не научились летать.
Выходя на арену, я готовился к чему угодно, но распорядителю удалось нас знатно удивить. У выхода нас ждала широкая платформа, а остальная поверхность арены была залита водой почти на метр. В воздухе парили квадратные платформы размерами где-то метр на метр.
— Смотрите, там какие-то чешуйчатые твари! — закричал Марк, указывая в воду.
— Верно, это кроуги из местной звёздной системы, — подтвердил Ирек. — На суше они не особо опасны, а вот в воде справиться с ними нет никаких шансов.
Пока мы торчали у входа на арену, на одной из платформ появился Тутар-ан-Хон. Правда, на его платформе были поручни, страхующие от случайного падения. Не удивлюсь, если этот негодяй ещё и пристегнулся ремнями для пущей уверенности.
Под аплодисменты трибун он выплыл на середину арены и обратился к зрителям:
