Я сидел в капитанском кресле, закинув ноги на дремлющего Каина, и с наслаждением потягивал чай, приготовленный Клементиной. Девушка вовсю хлопотала на камбузе, готовя нам завтрак. Станция была уже в пределах видимости, но с расстояниями в космосе не всё так просто. Радары показывали, что до неё нам идти почти три часа.
Позади зашелестела переборка, заставляя меня обернуться. На мостик вошёл Квадр и первым делом полез в компьютер.
— До станции ещё три часа скоблить, — облегчил ему задачу я.
— Знаю, — ответил он. — Но нам на неё не нужно. Корабль должен дрейфовать где-то неподалёку.
— Так включи пеленг, — посоветовал я.
— Странно, — пробормотал он.
— Что-то не так?
— Понятия не имею. Но судя по данным, в дрейфе находится лишь одно судно.
— И? Я что из тебя информацию, выпытывать должен? — начал заводиться я.
— Это имперский торпедный катер.
Я молча поднялся с кресла и подошёл к панели пилота, чтобы лично на это посмотреть. Иметь в распоряжении реальный боевой корабль — это не шутка.
— Если он таким образом извинился, то я, пожалуй, не стану бить ему морду, — задумчиво произнёс я.
— Кажется, наша операция на пиратской станции отменяется, — добавил Квадр.
— Это ещё почему? — покосился на него я.
— А ты сможешь подойти к ним незаметно на этом? — указал он на экран. — Да мы как только в систему войдём, они все норы запечатают.
— Что за шум, а драки нет? — Сияя довольной улыбкой, на мостик вошёл Клаус.
— Да вот, подарок от Конрада обсуждаем, — кивнул на панель Квадр.
— И что там у нас? Ох ё…! Да нам теперь сам чёрт не брат!
— Губу закатай, — усмехнулся я. — Как только мы вытащим Савина, генерал наверняка попросит вернуть имущество империи.
— Хорошо, если так, — поморщился Квадр. — Но что-то мне подсказывает: теперь это наш новый дом.
— И что в этом плохого? — не понял Клаус.
— А то, что за всё в жизни нужно платить. — Я хлопнул приятеля по спине. — И если в наши руки попало боевое судно, то его обязательно придётся применить по назначению. А насколько мне известно, подобного опыта нет ни у одного из нас.
— Господа демоны, — прозвучал за спиной голос Клементины. — Завтрак готов.
С громким щелчком механизм, удерживающий цепи на ошейниках тварей, спал, и поединок начался. Слух уловил звон цепей, упавших на грубый песок, но этот звук утонул в рёве ликующей толпы. Эти люди собрались здесь с понятной целью: поглазеть на кровавый поединок, в котором победителем выйдет или человек, или зверь. Этим психам, готовым отдать большие деньги за подобное зрелище, совершенно плевать, кому сегодня улыбнётся удача.
Мы оказались в центре арены, а с противоположных сторон на нас щерились настоящие монстры.
— Все в круг! — закричал я, понимая, что поодиночке нас быстро перебьют.
Рокси, Дювайны и Леар выполнили мой приказ без колебаний, а вот шахтеры всё восприняли на свой лад и сгруппировались отдельно, за что и поплатились. Лезвегон бросился на них, и пока Марк размахивался для удара, успел цапнуть старого Горда. Острые когти разорвали одежду на теле шахтёра и оставили глубокие следы.
Из-за своего почтенного возраста Горд попросту не успел защититься или шагнуть назад. Он закричал от боли, а по груди расплылись пятна крови. Тут бы ему и пришёл конец, но взмахом двуручного тесака Киран отогнал дикую кошку подальше от раненого товарища. Вроде обошлось без потерь, но самое паршивое уже случилось: хищник почувствовал запах крови и слетел с катушек.
Лезвегон не торопился атаковать. Гигантская кошка расхаживала вокруг нас, выискивая слабые места. Запах крови подгонял её, будоражил и заставлял шерсть на загривке топорщиться и ходить волнами. Тварь хотела крови и свежего мяса, но уже поняла, что добыча будет сопротивляться.
Вторая тварь пока не спешила атаковать, рассматривая нас с почтительного расстояния. Но это нам только на руку, есть время разобраться с первым монстром.
Лезвегон снова атаковал, но на этот раз решил попробовать на прочность нас.
Тварь поджала лапы и выпрямилась, словно пружина, но мы были к этому готовы. Я выставил перед собой рогатину и упёр её в песок, даже не надеясь удержать в руках самостоятельно. Такая туша сметёт и меня, и всю нашу компанию.
Кошка слишком поздно поняла свою ошибку. Находясь в прыжке, изменить хоть что-то она уже не могла. Она издала испуганный визг, а в следующее мгновение напоролась на остриё рогатины. За счёт собственной тяжести лезвегон сам насадил себя на острие на целый локоть, но удержать кошку на весу мне было не по силам. Древко рогатины с треском сломалось, а тварь рухнула на песок.
К моему удивлению, она смогла подняться на лапы и хищно оскалиться.
Я шагнул назад, скинул со спины щит и потянулся за кинжалом. Рокси приготовилась бросать сеть, но в этот момент у Леара сдали нервы. Он швырнул оружие и побежал прочь.
— Стой, дурак! — заорал я, но этот болван не послушал приказа.
