Молодой ворлинг неспешно поднялся на ноги, потянул из ножен меч и сделал пару ленивых взмахов. После встал нарочито небрежно, оставаясь полностью открытым для нападения — провокация. Взгляд Рига он встретил едкой усмешкой:
— Как ты на меня грозно смотришь. Убить хочешь?
Нечего его слушать. Стоит расслабленный, показывает своё превосходство, не готов к атаке. Что бы Риг ни сделал, сначала Йоран это увидит, информация побежит по его нервной системе до мозга, плюс время на обработку, выбор ответной стратегии, команда действовать в мышцы — это время, преимущество Рига. Йоран — опытный воин, среагирует на знакомый паттерн рефлекторно, значит нужно действовать…
— Может, лучше брата на помощь позовёшь? Сам-то и овцу заколоть не в состоянии, даже чтобы семью спасти от голода.
Ублюдок.
Риг бросился на него, нанося удар за ударом: и топором, и щитом, пинал Йорана ногами, бил головой, пробовал укусить зубами. Дважды снова оказался на земле, левый глаз слипся от крови. Боль эхом гуляла по всему телу, но Ригу было на это наплевать. Поначалу он правда не хотел его убивать, просто ударить, сделать больно, преподать урок. После — захотел убить. А потом желание убить эту гниль осталось единственным.
Однако более опытный в боях и полный сил Йоран будто бы легко отбивал его атаки, лишь изредка отступая назад или в сторону, лишь немного запыхался. Впрочем, отдышка не мешала ему сыпать новыми оскорблениями.
— Ну же, сын мертвеца, давай. Удар, ещё удар. Старайся лучше. Хоть кого-то ты в итоге должен зарубить.
Шея, сонная артерия, справа. Один удачный удар.
— Даже из твоей сестры боец был получше. Она хотя бы саму себя смогла убить, один-ноль в её пользу.
Мерзкий выродок. Не просто пробрался к ним ночью и заререзал их скот. Не только соврал на Ступенях и отправил Кнута на верную смерть. Ему ещё хватало наглости напоминать об этом, напоминать про… неё.
Риг кричал, напирая на Йорана, хотя ему не хватало воздуха, чтобы дышать. Сжимающие топор пальцы онемели, пот струился по всему телу и щипал глаза. Щит слишком тяжёлый, рука отказывалась поднимать его — бросить. Йоран изловчился перехватить новый удар, и Риг в очередной раз оказался на земле, острый камень врезался в его спину. Но бой не остановился. Кусать, рвать, бить, царапать. Убивать.
В конечном счёте Йоран выбросил учебный меч, придавил Рига лицом в песок, левую руку прижав коленом, а правую выкрутив до хруста. Больно. Сам Йоран сидел у трепыхающегося Рига на спине, не давая тому никакой возможности встать или освободиться.
— Ну всё, успокаивайся. Хватит с тебя?
Риг не ответил, попробовал пнуть противника ногой, но из такого неудобного положения смог лишь слегка толкнуть его носком сапога по спине. Йоран же выкрутил его руку чуть сильнее, медленно выворачивая суставы, рискуя сломать кость. Риг зашипел от боли, попробовал ударить ногой ещё раз — тот же результат.
— Успокойся.
Удар локтём по голове. Больно. Где его шлем? В начале тренировки на нем точно был шлем.
Риг попробовал освободить левую руку и получил ещё один ощутимый тычок по голове. Давление на руку в захвате усилилось, одно неловкое движение, и он сам себе устроит серьёзный перелом. Лучевая кость, со смещением.
— Довольно.
Внезапно давление на спину Рига исчезло, руки оказались свободны. Настолько быстро, насколько ему позволяло измученное тело, Риг вскочил на ноги и, не найдя рукой свой топор, схватил ближайший камень.
— Я сказал довольно.
Элоф Солёный, с суровым взглядом под густыми бровями, с воротом рубахи Йорана Младшего в кулаке. Палец второй руки указывал прямо на Рига, почти упирался ему в грудь.
— Успокойся и брось камень на землю, — сказал он, чеканя слова. — Это учебный поединок, и вы — товарищи по оружию.
Элоф бросил взгляд на Ондмара, стоящего поодаль и наблюдающего за происходящим со скучающим взглядом. Казалось, тот вот-вот невозмутимо пожмёт плечами, но он даже этого не сделал, сказал лишь:
— Стало лучше, но теперь ты думаешь слишком мало.
И после этого пошёл по своим делам, которых у него не было.
Шатаясь, Риг подобрал с земли свой щит, топор, и собирался уже ударить в него вновь, когда его руку перехватил Элоф.
— С тебя хватит, парень. Уметь вовремя закончить бой — это навык даже более важный, чем умение его начинать. И тебе пора было заканчивать ещё три схватки назад.
У Рига не было сил ответить. Да и совет от человека, что ворлингом дожил до таких лет, как Элоф Солёный, имели ценность в любом случае, стоило прислушаться.
С трудом Риг удержался от того, чтобы бросить оружие на песок и повалиться следом за ним. Вместо этого неспешно дошагал до своей лодки, аккуратно сложил учебное оружие на место. Йоран Младший встал рядом, так же бережно положив учебный меч.
— Славно помахались, — сказал Йоран с усмешкой в голосе, но тихо, так чтобы никто не слышал. — Без обид. Я знаю, что ты убийца каких поискать, не хуже прочих. Сестру вон убил своим упрямством, а после чуть не убил и брата. Кровожадно.
