Новая атака сущности, на этот раз под удар попал и без того раненый Браудер, лежащий на земле с окровавленными до колена ногами. Его наёмники защитили командира, но Бартл едва не расплатился за свою верность жизнью — его доспех получил основной удар, концентрированную мощь сущности, и сильно прогнулся. Нагрудник Бартлу пришлось скинуть, так как искорёженный, тот не давал ему толком вдохнуть.
Ветер — движение воздуха из области высокого давления…
Мысль мелькнула в голове у Рига. Простая и потому как будто бы не правильная, не достойная того, чтобы быть произнесённой вслух. Слишком просто. Раз никто не сказал этого ранее, раз никто из опытных воинов не предложил что-то такое — значит очевидная глупость. В конце концов, не так уж он и умён, пора это признать. Думает слишком много в бою.
Но лучше сказать, и выглядеть глупо, чем не сказать, и погибнуть как глупец.
— Если он — это воздух вокруг нас, то когда он формирует когти, то оставляет пустоту, куда движется нормальный воздух, — все повернули взгляды к нему, смотрели пристально, и Риг заговорил быстрее, стараясь закончить до того, как в лёгких закончится дыхание. — Получается ветер. На Мёртвой Земле нет ветра, а значит, если чувствуете дуновение рядом с нами…
— … это оно готовится к удару, — закончил за него Вэндаль.
Тем же тоном он нетерпеливо заканчивал за него решение задачи. Когда-то давно, в другой жизни. Как же странно, что Вэндаль оказался здесь, что они оба оказались здесь.
Резко повернулся в сторону, Златовласый взмахом меча разогнал едва заметный дым. Эта маленькая хитрость позволила им умирать медленнее. Сущность все ещё иногда умудрялась их зацепить, пробуя разные хитрости и нападая не до конца сформированными когтями, или же формируя иглы на большой высоте и позволяя им свободно падать на головы людей. Назвать это победой не поворачивался язык, но хотя бы чаша весов хоть немного склонилась в их пользу. Сам Риг был бы рад успеху своей идеи куда больше, если бы не сильное головокружение и тошнота из-за обильной потери крови. Попробовал прикоснуться к щеке — почувствовал резкую боль и как собственная кровь вытекает из раны.
— Нет смысла с ней махаться, — проворчал старый Элоф. — Пусть беснуется, а мы выйдем с её территории, залижем раны и двинем дальше.
Судя по выражениям их лиц, ни Эйрику, ни Браудеру эта идея не понравилась. Но Эйрик сжал зубы и согласно кивнул своей большой рыжей головой, и ворлинги подхватили раненых, стали осторожно отступать.
— Бесполезно, — сказала Кэрита. — Оно двигается вместе с нами.
Отчаяние начинало захватывать Рига, топило его, накрывало все большими волнами. Даже в Стальгороде, глядя на движущийся им на встречу строй княжеских дружинников, видя в двух шагах от себя бородатое и перекошенное яростью лицо одного из них, что в тот момент не желал ничего другого, кроме как пробить голову Рига топором — даже тогда он не чувствовал такого ужаса. Избавиться от оружия, чтобы не мешало, бежать без оглядки и с надеждой, что чудовище захватит других, кого угодно, но только не его самого. Отчаянное желание выжить.
Глубокий вдох, что болью напомнил о разорванной в клочья щеке. Выдох. Сжать топор сильнее, поднять щит выше, прислушиваться к дуновениям ветра.
«Щит не роняй»
«Как бы ни было плохо, пока ты не побежал, ты в безопасности».
Простые напутствия от брата, ещё в Стальгороде. Он повторял их тогда, и он повторял их сейчас — в обоих случаях помогало не так чтобы сильно, внутренности все равно стягивало страхом.
Но он не побежал тогда, и он не побежит сейчас.
«Побежишь — умрёшь, в спину удар получишь».
— Делать нечего, заборем тогда эту тварь, — возвысил голос Эйрик. — У кого ещё есть идеи, навроде риговой, чтобы нам сподручнее было рубить?
— Разделиться можно, — ответил владчиво Вендаль Златовласый. — Глаз у чудища нету, а значит как за пределы его выберемся, так и уйдём. Поделимся пополам, в разные стороны двинем — половина уцелеет точно. Оставшиеся снова могут попробовать поделиться, или сразу малое число оставим позади.
Эйрик посмотрел в сторону Короля. Тот все ещё лежал раненый вместе с Бешеным Носом, оба неспособные толком ни ходить, ни защищаться, и живые только благодаря защите от Финна и Бартла. Не сложно догадаться, как предлагал поделиться Златовласый.
— Не пойдёт, вместе побеждать будем. Мысль эту схороним на будущее, на отчаянный случай.
«Разве их случай ещё не отчаянный?» — паника нарастала в душе Рига.
Глубокий вдох, медленный выдох.
Пока ты не побежал, ты в безопасности. Настаивать на том, чтобы товарищей бросить — дело не самое доброе, и в далёкой перспективе ещё и не практичное. В следующий раз так могут бросить и тебя.
Сущность снова напала, в этот раз порезала предплечье у Синдри.
— Она перед атакой собирается, значит не видит в этот момент, — предложил Ингварр. — Может в этот момент побежать, пока за нами пригляда нету?
Видно было, как тяжело и непривычно великану даётся такое предложение.
— Далеко не убежим, — заметил слишком бледный Король.
Сколько крови он уже потерял? И сколько крови потерял сам Риг? Пальцы кажется уже немеют.
