И тогда Риг выдохнул и побежал, как мог быстро, изо всех своих сил, прямо на дикаря. Эйрик, должно быть, удивился немало, но Риг не смотрел на него. Бешеный Нос вот удивился точно и, глядя на бегущего точно к нему безоружного безумца, растеряно опустил лук.
— Останови, — скомандовал Эйрик. — Не убивай.
Дикарь кивнул, убрал лук, поднял воткнутое в землю копьё и в этот самый момент Риг неожиданно свернул в сторону, к сигнальному колоколу. Эйрик сообразил в то же мгновение.
— Останови его! Быстро!
Задние лапы зайцев ассиметричны, поэтому, убегая от преследования, заяц петляет, выписывая зигзаги. Это делает зайца сложной мишенью для охотника.
Риг прыгнул в сторону. Приземлился, сразу же прыгнул в другую, и увидел, как в шаге от него в снег вонзилась стрела.
«Быстрая» — подумал он. — «Не летит, а падает вперёд. Не увернёшься, не отобьёшь».
Он побежал дальше, лёгкий и пьяный от страха, и смотрел только на колокол.
Тот был близко, можно было увидеть царапины на нем.
Совсем близко, можно было даже увидеть мутное отражение.
Рядом, всего несколько шагов. Сразу после мёртвого паренька, что был ещё ближе, а теперь лежал со стрелой в спине.
Когда стрела пронзила его бедро, Риг вскрикнул не столько от боли, сколько от неожиданности, и неловко упал. Он ожидал боли, и она была, но куда меньше, чем можно было подумать — словно кто-то бросил в него очень острый камешек. Если не двигаться, то было не так уж и плохо, но вот не двигаться было нельзя.
Риг пытался подняться, и ему казалось, что он чувствует, как при малейшем движении острый наконечник царапает кость, и как рвутся волокна его плоти. Он взвизгнул самым не героическим образом, но все же смог подняться на четвереньки, неуклюже двинуться вперёд, волоча раненную ногу за собой. Тёплая кровь вытекала ровно, кровотечение усиливалось при каждом рывке. Довольно тёмная.
Если кровь имеет ярко-алый цвет и вытекает из раны пульсирующей струёй, то это является признаком артериального кровотечения. При венозном кровотечении кровь будет вытекать ровно, без пульсации, а её цвет будет тёмно-бордовым.
Не думай об этом.
Тело мёртвого мальчика показалось серьёзным препятствием, и Риг утратил к нему всякую жалость, проклял его именем каждого из дюжины. Но в итоге справился, дотянулся до деревянного столбика, подтянул под себя здоровую ногу, поднялся рывком, качнул холодный металл.
Ничего. Тишина.
Эйрик и его люди срезали колоколу язык. Предусмотрительно.
— Останови его!
Венозное кровотечение — серьёзное состояние, при котором пострадавший теряет большое количество крови. Является серьёзной угрозой для жизни и здоровья, требуется немедленная помощь.
Вторую стрелу Риг почувствовал сразу. Резкая, острая боль, сзади, под правой лопаткой. Он хотел закричать, но не смог даже вздохнуть и тяжело привалился к колоколу, обнял его точно пьяный. Задыхаясь, остро чувствуя запах собственной крови и холод металла под руками, потянул руку к груди, к единственному своему звену и, сжав дрожащими пальцами, ударил металлом о металл что было силы.
Зазвенело, и он ударил ещё раз.
И ещё, и ещё, бил сколько хватало духу, прежде чем свалиться на землю.
— Уходим! Без брата не уйдёт, а с ним вместе и подавно.
А потом была тишина, а потом женский голос совсем рядом сказал:
— Риг, ты слышишь меня? Риг? Слушай меня, оставайся здесь, слушай, что я тебе говорю. Все будет хорошо, слышишь? Все будет хорошо.
А потом было холодно.
Холодно и темно.
Кнут смотрел на залитое красным утренним солнцем море, на мельтешение множества людей возле пристани, на отшельников, загружавших бочки с припасами и свёртки с оружием. Глубоко вздохнув, он поперхнулся и сказал в итоге:
— Странное это дело, быть живым.
Риг был с ним полностью согласен. Его спина нестерпимо чесалась там, куда попала стрела, но Кэрита запретила трогать это место, и он не трогал. Окружённый наёмниками Безземельного Короля, под их защитой, впервые за долгое время он чувствовал себя в безопасности. И только сейчас осознал, как много произошло за последнее время. Да даже за последние пару дней. Усталость навалилась на него тяжёлой медвежьей шкурой, словно сотканной из железа, пригибала его к земле, в объятия долгого и крепкого сна. Риг этому призыву не поддавался. Он сможет отдохнуть позже, когда этот проклятый берег скроется с глаз долой, за линией горизонта.
— Действительно странное, — ответил Риг.
— Со временем привыкаешь, — сказала Кэрита и ободряюще улыбнулась им двоим.
Она храбрилась, но было видно, что ей неловко под всеобщими осуждающими взглядами. Закон Севера запрещал бессмертным покидать свои обители, а более того искать личных свершений и потакать своим амбициям, обещая ослушавшимся подъем на последнюю ступень. Вот только Закон Севера не был высечен в камне, так что когда Кэрита согласилась сопровождать их на Мёртвых Землях, никто не сказал и слова против. Север оставался родиной свободных людей.
