Браудер был как будто бы не впечатлён таким ответом. Продолжил говорить он, однако, на языке железном, который кроме Эйрика да Рига никто больше из ворлингов и не понимал.
— Идея с этими бутылками не совсем моя, её я подглядел годом ранее у пиратов близ берегов Синбхарада, а сейчас просто вспомнил и использовал. А что насчёт перевести дыхание, — главарь наёмников огладил свою короткую бороду и бросил взгляд в сторону дворца. — Хороший отдых поможет нам встретить следующий отряд с восстановленными силами. Отсутствие отдыха поможет не встретить следующий отряд вовсе.
В этих словах был смысл. Их единственное преимущество — внезапность, и единственным способом сохранить это преимущество будет стремительное продвижение. Им нужен отдых, но отдых их в итоге и прикончит.
Эйрик сделал медленный, глубокий вдох, прежде чем отдать команду подняться и следовать за ним. Приказ этот мало кому понравился, но желающих возразить не нашлось. Отряд продолжил движение, пусть даже не столь быстро и куражно, как раньше, теперь уже без ударов в щиты и без криков. Тем не менее, воодушевление от победы грело их сердца, как и отсутствие сопротивления. Внутренний город как будто бы вымер, и лишь металлические статуи населяли его улицы, безразличные к появлению незваных гостей. Шагая меж мрачных металлических домов, Риг мысленно возблагодарил всех богов, о которых вспомнил.
Лишь когда подошли они к небольшой площади перед самим княжеским дворцом, остатки этой радости выдуло порывом холодного ветра. На первый взгляд то была лёгкая добыча, так как у дворца не было крепостной стены, не было охранных башен или рва вокруг. Были бойницы, но очень мало, и совсем узкие, на деле оказавшиеся редкими приоткрытыми металлическими окнами. В ночной темноте не сразу стало понятно, что стены и рвы просто не были нужны. Монументальный, из чистого металла, без стыков, и с поднятыми воротами, в ночной темноте дворец не выглядел даже как здание в прямом смысле этого слова.
Скала, острый и цельный клык, выросший прямо из-под земли. Риг читал пару трактатов о том, как брать города и крепости, но ни в одном он не видел советов о том, как можно захватить цельную металлическую гору.
— Отлично, мы дошли, — озвучил общие мысли Йоран Младший. — Счастье, всеобщие поздравления, хлопки по плечу. Что дальше?
— Это очень хороший вопрос, — ответил Безземельный Король. — Полагаю, настало время переговоров.
Однажды один особо умелый и талантливый вор назвал себя Королём. И решил он украсть что-то по-настоящему ценное, и похитил из императорского дворца самый большой в мире бриллиант, весом больше него самого. Доволен собой был, ну точно кот у миски со сливками. Но не будешь же такую махину на себе таскать, замучаешься только, да и бегать неудобно — решил продать.
А камень-то никто и не покупает. Он, во-первых, в мире всего один такой, и сразу понятно, и кому принадлежит, и откуда взято, а таких проблем никому и даром не надо. А во-вторых, и ценности-то никакой у бриллианта не оказалось: ну большой, ну блестит, а толку что? Цена ему — сколько за него платить готовы, а платить никто не хотел. Камни-то эти богатеям, что шахтами владеют, считай почти бесплатно достаются, а цену на них потом сами выдумывают, какая им больше нравится. Тоже, своего рода, короли воров.
Пришлось нашему герою у себя в логове эту махину прятать. Ещё и денег слугам заплатить надо оказалось, чтобы внесли аккуратно и тайно, и пыль с камня смахивали каждый день. Не только не заработал на краже Король, так ещё и денег потратил, получается. Осерчал, решил отомстить всем богатым, да украсть золота горы, монет всяких разных — уж деньги-то денег всяко стоят.
Год трудился, два, уж третий пошёл, но скопил по итогу огромное состояние — забрал всё у богатых, и сам богатым заделался. Да вот только не заметил он за эти три года, как пригорюнились короли и торговцы — это у Короля Воров золота прибыло да стало больше чем у всех у них вместе взятых, а у них-то пустовато стало в сокровищницах. Такой поворот дел им вышел сильно не по нраву.
Думали они долго: день, два, уж третий день пошёл, но придумали-таки хитрость: собрали по берегам все ракушки морские, какие смогли найти, а после объявили всему миру, что ракушки эти теперь и будут за деньги идти. Ну а золото это так, просто металл красивый, что-то вроде бриллиантов.
Украл тогда Король воров себе королевство, чтобы в одном ряду с другими королями сидеть, равный среди равных. Но другие короли тут же и решили, что равные для них только те, кто роду знатного, древнего, чтобы пращуры ещё начало Освобождения застали, а лучше того — с сыном божьим за одним столом сидели.
Украл тогда Король воров себе прошлое. А настоящие короли знай себе опять развлекаются, и теперь наоборот, кто из народа вышел, у кого родители землю пахали и сухими корками хлебными детей кормили — тот и истинный король. Ну а все остальные, стало быть, это так — ленивые наследники.
