– Где же вы все были, когда славный Василий пришел сюда и у вас на глазах зарубил вашего князя? – усмехнулся карачевский боярин. Пристыженные козельцы молчали. – Тогда нечего валить все грехи на покойного, а лучше говорить по существу! Вот ваш князь Тит не хочет ехать в Орду! Он сам сказал мне об этом!
– Как это не хочет? – засмеялся боярин Кныш. – Кто же тогда отправится в Сарай? Неужели нашему Титу Мстиславичу не нужен княжеский «стол»?
В это время дверь в думную светлицу широко распахнулась, и князь Тит, быстро пройдя между скамей, приблизился к карачевскому боярину. – Садись, Бугумил Чернич, – сказал он, занимая свое большое кресло. – Теперь я сам буду говорить об этом деле…Это неправда, мои люди, что мне не нужен карачевский «стол»! Но я уже стар, чтобы ездить каждый год в Орду! И я не могу даже смотреть на татар!
– Ты говоришь очень жестокие слова, княже! – пробормотал Кныш Вершилович. – Кому же тогда достанется Карачев? Неужели Дмитрию Брянскому? Или кому еще?
– Об этом я пока не знаю, мои лучшие люди, – покачал головой князь. – На то у меня есть вы – надежные советники! Поэтому дайте мне нужный совет!
– Совет-то мы дадим, – пробасил боярин Всеслав Тулевич, потирая свою черную, как воронье перо, бороду. – Однако у тебя и твоего покойного брата Адриана есть наследники! Если сам не хочешь в Орду, пусть едет кто-нибудь из них!
– Мои сыновья еще молоды, – задумчиво сказал князь Тит. – Старшему, Святославу, правда, восемнадцать, но остальным – совсем мало…
– Зато сыновья Адрияна, Федор да Иван, постарше и уже женаты! – буркнул боярин Кныш. – Почему же ты не поженишь своих сыновей? Мы тебе не раз говорили: не может быть настоящих князей без супруг!
– Сыновьям Адриана я отдам богатый Звенигород, – сдвинул брови князь Тит. – Чем им нынче не удел? На юге нашей земли…Им хватит доходов по самую голову…Но Карачев, если мудро рассудить, должен принадлежать моему старшему сыну!
– Святославу? – нахмурился Горазд Травоглотович. – Но он же не женат! Мы же только об этом говорили! Если бы он был нездоров…Но мы знаем, что он перещупал уймищу девок и с большой радостью ходит на все любовные игрища! А ты все не хочешь сделать из него настоящего князя! Это все твоя ревность, Тит Мстиславич!
– Ладно, бояре, – бросил, рассердившись, козельский князь. – Не надо попрекать меня старшим сыном! Я сам хочу ему счастья и здоровья. Найдем ему супругу! Она должна быть славной, родовитой, не боярыней! Я хорошо понял ваши слова! Вы готовите жалкую судьбу моим внукам! Неужели вы забыли наши страдания? Мои и брата Адриана? Пусть наша матушка была красивой и доброй…Но она вышла из бояр! Вот и достался карачевский «стол» нашему племяннику Василию, сыну настоящей княгини! Разве не так? И мы были в его услужении до седых волос! Нет! Этому не бывать! Своим сыновьям я найду только княжен! А пока побудет князем без супруги! Разве это неправильно, отец Федор?
– Это большой грех, если твой сын засиделся без супруги! – кивнул головой старший козельский священник. – Но самое важное – почитать нашего Господа и слушать во всем своего батюшку!
– Вот так! – весело сказал князь Тит. – Я пошлю в Карачев своего Святослава. Пусть он везет в Орду царскую дань и выкупает грамотку на весь наш удел! У вас там есть люди, знающие ордынские порядки? – князь вперил взгляд в карачевского боярина.
– Есть, княже, – кивнул головой Бугумил Черневич. – За это не беспокойся! У нас найдется три десятка бояр, которые ездили в разные годы в Сарай. Они всегда помогут твоему сыну! Однако, что говорить царю о тебе? Как ты будешь править?
– Тогда скажите, славный Бугумил, – весело молвил князь Тит, – что я болен и не могу быть карачевским князем! Я добровольно отдаю свое законное право старшему сыну и прошу татарского царя не гневаться и выдать ему грамотку.
– Я думаю, что ты сам должен съездить в Орду хотя бы раз и упросить царя за своего сына! – настаивал карачевский боярин.
– Это ни к чему! – усмехнулся Тит Мстиславович. – Лучше добавим царю серебра и дадим подарок за мое нездоровье! Царское сердце смягчится, и он меня пожалеет…Тогда мой Святослав станет карачевским князем, а я – останусь в Козельске и раздам другим сыновьям богатые уделы. И скоро всех поженю! Богатый Елец отдам другому сыну, Федору. А может, младшему – Ивану…Хотя, я думаю, Федора лучше оставить моим наследником…Здесь, в Козельске…
– Вот уж угораздило вас, наших славных братьев-князей, назвать одинаковыми именами своих сыновей! – буркнул боярин Кныш. – У покойного князя Адриана – тоже Федор да Иван! Запутаешься! Я думаю, что если ты станешь раздавать все уделы нашей земли, она вскоре развалится на куски! Сыновья Адриана получат Звенигород, а твои – прочие города! И не станут повиноваться Карачеву!
– Пока я жив, – усмехнулся Тит Мстиславович, – этого не будет! Мои сыновья и племянники будут почитать меня как главу рода и отвозить свою дань в Карачев. А после меня – гори все ярким пламенем! Тогда сам Господь решит, как быть, и не оставит в беде нашу землю!
