Спустя пять лет они вдвоем выступили в первый большой поход — войну с южанами, землями Луны и Союза.
Как случается нередко, народы, произошедшие от одного корня, враждовали особенно отчаянно, и тем более жестокой была борьба, чем ближе они были по родству. Жители зеленых долин далекого Загорья отличались миролюбием, но только не к горским обычаям и не к южанам из земель Луны. Южане, в свою очередь, презирали порядки Предгорья и крепко стояли на своих рубежах. Одно объединяло народности: ненависть к Смуте, разделившей Элдойр навсегда и обратившей в забвение великое королевство.
Семья Хмеля Гельвина жила в Элдойре с момента его основания, и тем самым Хмель становился для большей части Поднебесья бесконечно далеким горожанином. Но что простые крестьяне, воинское сословие или дворяне — тысячи подались за королевским двором в бегство и бесконечное кочевание.
Несколько выгодных браков — и горцы, и кочевники породнились и заключили союз, сливаясь уже в один народ. Хмель Гельвин был рад тому, что обладает «знанием Бога», и способен убеждать обе стороны в необходимости поддерживать мир. Правда, на этот раз он был бессилен: против голодных земледельцев и засухи у него средств не было.
В этот раз шатры разбили за десять верст от Лерне Анси, возле небольшой рощи из акаций и низких степных сосен. Присутствовали многие из старейшин племен и глав кланов, обеспокоенные ответом Афсар.
— …В прошлом году в Мирменделе южане продали каким-то безбожникам серебро, — озабоченно заметил Оракул, — что дальше? Начнут выдавать своих дочерей за них?
— Они покупают рабов; говорят, Мирмендел вымирает, — хмыкнула леди Алида Элдар, воительница из свиты Оракула, — отец семьи, в Элдойре запустение, его дорого содержать. Не лучше ли нам будет вернуться в Атрейну и перенести столицу?
— Гана Отта и его дружина уже покинули Элдойр, — поддерживая сестру, добавил Эйга Элдар.
— Наместник всегда был трусоват.
— Посмотрел бы я на тебя, если бы ты там жил сейчас!
Ильмар Элдар вздохнул, слушая.
— Кто-то может остаться здесь.
— Если нас разбить еще на части, то мы будем беспомощны, тем более в степи, — возразил Ревиар немедленно.
— А если мы помедлим, то новый военный союз возьмет Элдойр, — покачал головой другой мастер войны, — у нас есть месяца три?
— Один месяц, — звонко добавил Ревиар Смелый.
Послышались задавленные восклицания. Месяц!
— Кто-нибудь может посчитать, хотя бы примерно, сколько мечей у нас? — тревожно поинтересовался Оракул, — Ревиар?
— Двенадцать тысяч — я надеюсь, — ответил полководец, — если говорить о регулярных дружинах по эту сторону гор. Сколько в Загорье — не знаю.
— Никто не знает! — подал голос кто-то из воинов, — безумием будет идти на Элдойр…
— Потеряем его — потеряем все.
— Вернемся в стены белого города — помрем от голода или будем платить дань!
Последние двадцать пять лет — Гельвин считал, что это слишком значительный срок — Элдойр никому не принадлежал, вообще никому. Конечно, сохранялась ратуша, и проходящие войска задерживались в городе, но время не щадило руины королевства, и постепенно военная столица Поднебесья превращалась в обычное разбойничье княжество — никто не собирал дань, не облагал налогом, не занимался порядком — и никто ни о чем не заботился.
И каждый глава семьи или клана понимал, что титулом «великий» их государь обязан предкам, а сам навсегда останется в памяти поколений как тот, что потерял Элдойр Белокаменный. И медленно, но верно, разруха подбиралась и к горцам, а там уже недалеко было и до Приморья.
— Призовите остальных полководцев, — встал Оракул со своего места, — и сообщите всем: мы вовращаемся.
Пугающая неопределенность отступила, сменившись неизбежной будущей схваткой.
Тем же вечером Хмель Гельвин платил «седьмую часть» — воинский налог. Скорбно пересчитав оставшиеся деньги, он досадливо прикрыл глаза и тяжело вздохнул.
— Придется взять еще учеников, — сам себе сказал он, и потер шею, — я ушел с войны, чтобы убить себя учительством за четыре с половиной пуда зерна. Даже без соли.
Спустя полчаса он возвращался домой с четырьмя пудами зерна: паек опять снизили. Оставалось жить за счет общины, как и прежде.
— Если только община не будет сама слишком голодна, — скептически высказался его младший брат, и Наставнику нечего было ему ответить.
Комментарий к Кочевники
Ругань:
агтин нирам - ёбанное создание (создания)
ахель - яйца
келе агтуин - съебывай
========== Бездомные армии ==========
Королевский двор, почти пятьдесят лет сопровождавший своего владыку в его скитаниях, наполовину разбежавшийся, в Элдойре состоял из двухсот именитых семейств с представителями от каждого дома. Однако большая часть свиты были воины, заслужившие себе это место в битвах и походах. Звания передавались по наследству лишь у очень немногих семей — их было не более пятидесяти, и многие из них уже почти исчезли.
Традиция предписывала решать судьбу воинского сословия — а через него и всего королевства, и народов, в нем живущих, путем совета всех воевод и князей. Окончательные решения принимала четверка военачальников, старшим из которых был Ревиар Смелый.
